村田「１軍で出来る状態」も…ＮＰＢ復帰ならず「残念」　松坂ら同級生にはエール

今シーズンいっぱいまでＢＣ栃木でプレーすることを発表した村田修一　（撮影・西川祐介）
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　前巨人で独立リーグ、ルートインＢＣリーグ・栃木に所属する村田修一内野手（３７）が１日、栃木県内のホテルで会見を開いた。前日７月３１日をもって、プロ野球の今季中の新規契約が可能な期間が終了したが、１２球団から声が掛からなかったことへの思いを語った。

　村田は「若い選手とともに野球をすることで野球の素晴らしさ、ＮＰＢとの違いも感じることもできた」と語り、「若い選手は１０月のドラフトまで諦める必要ありませんし、若い選手が１人でも多くＮＰＢに入ることができることを願って、残りのシーズンをしっかりやっていきたい」と９月９日の最終戦・群馬戦（小山）まで全力プレーを約束した。

　「コンディションはＮＰＢの１軍でできるレベルまでは来ていると思います。そういう意味では残念ですけど、受け止めて前に進むしかない」と無念をにじませつつも、今季の残り試合については「野球の魅力はホームランなのかなと、思っています。息子たちが僕にホームランを打ってほしいと言うときはいい目標になりますし、１本でも多く残り試合でファンの方に見せることができれば、いい野球ができたと思えると思う」と笑顔を見せた。

　また、今季復活を果たした松坂大輔など、同級生の“松坂世代”はＮＰＢでも活躍を続けていることに話が及ぶと「高校野球で出会って２０年になりますけど、大輔の背中を追いかけてずっとやってきました。同級生に引っ張られてここまで野球をやってきて幸せでした」とし、「１試合でも長く現役を続けて欲しいと願っています」とエールを送った。