西武５発！６連勝　“ししぶる”ユニで今季２戦２敗の千賀撃ち

パ・リーグ   西武７―４ソフトバンク （ 2018年7月31日    メットライフＤ ）

＜西・ソ＞６回２死、左越えにソロ本塁打を放つ山川（投手・千賀）（撮影・吉田　剛）
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　窮屈そうなフォロースルー。西武・浅村の真骨頂のスイングだった。１４４キロ直球に押し込まれたように見えたが、打球は右中間中段へズドン。打球を見届けた千賀の口が「まじか…」と動いた。

　「山川にいい形でつなぎたいと。自分でもいい結果になったと思う」

　６回だ。秋山の１５号ソロで４―０となった後、なおも２死一塁で２２号２ラン。今季２戦２敗だった千賀に引導を渡した。山川も「続けて良かった」と２者連発の２７号ソロ。１０日ロッテ戦で浅村、山川のアベック弾の不敗神話は１４試合で止まったが、再出発となった。

　２０日から着用を始めた夏休み限定「獅子風流（ししぶる）ユニホーム」が躍動。今季チーム最多タイの１試合５本塁打を千賀に浴びせた。浅村までの４発は、全て直球。「いい球種がたくさんあるけど一番いいのは真っすぐ。しっかり打とうとチーム全体でやった」。浅村は獅子おどし打線の力を再確認した。

　大阪桐蔭が３０日甲子園出場を決めた。浅村は履正社との準決勝の後、恩師の西谷浩一監督に電話をかけていた。「自分たちが打てば“大阪桐蔭”という話題になるし、後輩たちも頑張ってくれる」と打球にエールを込めた。ソフトバンク、日本ハム相手の６連戦初戦での白星。「大事な週。頭を取ろうという気持ちだった」。開幕８連勝以来、今季２度目の６連勝で貯金は今季最多の１８になった。

　この日の４安打で７月は打率・３７８、７本塁打。「結果的にいい月になった。また月も替わるので、いい流れで入りたい」。１０年ぶりの優勝へ、３番の力強さが頼もしい。　（春川　英樹）