【宮城】仙台育英　不祥事乗り越え27度目の夏　対外試合禁止　チーム内リーグ戦で「勝負強さついた」

第１００回全国高校野球選手権記念宮城大会決勝   仙台育英７―０古川工 （ 2018年7月28日    楽天生命パーク宮城 ）

＜仙台育英・古川工＞甲子園出場を決め、スタンドへ歓喜の報告に駆け出す仙台育英ナイン（撮影・近藤　大暉）
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　第１００回全国高校野球選手権記念大会（８月５日から１７日間、甲子園）の地方大会は２６日、８大会９試合が行われ、新たに７代表が決まった。宮城大会では仙台育英が昨年１２月の不祥事による６カ月の対外試合禁止処分を乗り越え、２年連続２７度目の出場。また、西日本豪雨により開幕が大幅に遅れた広島大会では、広陵がサヨナラ勝ちで２年連続２３度目の出場を決めた。きょう２９日は２代表が決まる。

　マウンドを中心にできた歓喜の輪。みんなの心が一つになった２年連続の甲子園出場。その輪の中心で２番手で４回無失点と好投した２年生右腕の大栄は「みんなが集まってきて優勝を実感できた」と笑った。

　５回まで３安打無失点だった先発の田中が２点リードの６回につかまった。無死満塁。「自信持っていけ。後は任せた」。エースから託された２番手の大栄は「ベンチからは同点までは良いと言われたけど、１点も与えたくなかった」と奮起した。３番の鎌田を外角スライダー、４番・佐々木大成を外角直球で見逃し三振を奪うと、５番・石山は１２４キロスライダーで一飛。好救援で勝利へ導いた。

　「困難が多かったけど、いろいろな人の支えでここまで来られた」と大栄。仙台育英は昨年１２月に部員の飲酒と喫煙が発覚。６カ月間の対外試合禁止処分を受け、佐々木順一朗監督も辞任した。部存続の危機に須江航監督は就任すると７７人の部員全員と面談。「どういう野球部をつくりたいか」。選手と向き合い、生活面を正すことから始めた。あいさつ、整理整頓は当然のこと、地域貢献を掲げ、ボランティア活動も始めた。１月から周辺の清掃活動などを継続。野球ができる感謝の心を全員で磨いた。

　４月まで部内で１００回以上の紅白戦を実施。５月からは４つのチームに分け、リーグ戦を行った。さらに、このリーグ戦で優勝したチームにはベンチ入りを約束した。対外試合で客観的に実力を測ることができない中で競争心をあおった。３回に先制の二塁打を放った１番・菊地は「他のメンバーの運命も変えてしまうから、緊張感があった。勝負強さがついた」と語る。

　主将の阿部は「正直下を向いてしまいそうだった。でも、自分たちと向き合う時間になった」と言った。厳しい冬を乗り越えたナインは感謝の思いとともに甲子園へ乗り込む。　（武田　勇美）