メッセ祭りで０・５差！投げて打って走ってＧ倒10勝目「忙しい一日だった」

＜巨・神＞６回１死満塁、２点適時打を放ち、ベンチに向かってポーズを決めるメッセンジャー

セ・リーグ 阪神４－３巨人

（8月12日 東京Ｄ）
　阪神は１２日、巨人と首位攻防初戦を行い、ランディ・メッセンジャー投手（３３）が投打にわたる活躍を演じた。投げては６回２失点で４年連続の１０勝目を挙げ、リーグトップに並んだ。打っても１点リードの６回１死満塁から、貴重な追加点となる中前２点打。巨人の先発・杉内俊哉投手（３３）に投げ勝ち、自らのバットでＫＯしてみせた。首位・巨人に０・５ゲーム差に肉薄。１３日の第２戦で今季初の首位を奪う。

　「最高の気分だよ。本当に忙しい一日だったよ」――。１３日に３３歳の誕生日を迎える助っ人は、投打に独り舞台となった「激動の一日」を笑顔で振り返った。

　こん身のフルスイング。１点リードの６回１死満塁で、阪神・メッセンジャーが２ボール２ストライクから右中間へ運んだ。

　「チャンスだったからとにかく必死だったよ。自分自身の手で自分の投球を楽にできたね」

　一塁をオーバーランし、帰塁の際にはヘッドスライディング。全身土だらけとなったユニホーム姿で悦に入った。先頭打者だった５回にも二塁打で出塁し、鳥谷の犠飛で激走してホームを踏んだ。前回登板となった５日のヤクルト戦（神宮）でも２本の適時打で４打点を挙げるなど、すっかり「恐怖の９番打者」だ。

　マウンド上での見せ場も６回だった。１点を返されて、なおも無死満塁。「とにかく三振を取りたい」と井端を内角直球で空振り三振に仕留めると、続くセペダは見逃し三振。最後はロペスのバットをフォークボールで空を切らせ、大きく吠えた。

　６回２失点で４年連続の２桁勝利。同時に巨人戦は今季６試合に登板して４勝無敗、防御率１・８８。「（昨季）優勝したチームに投げたいのは当然さ」と涼しげに言った。序盤から制球に苦しんだが要所での制球が光った。昨季までは試合前のブルペンで状態が悪いとそのまま試合で打ち込まれていた。「考え過ぎると悪循環に陥ってしまう。とにかく切り替えを早くすること」と１メートル９８の巨体に精神力が加わり安定感を生み出している。

　首位攻防戦の初戦を取り、勝ち数はリーグトップの５４勝となり、巨人に再び０・５ゲーム差。頼れる右腕の活躍に、和田監督は「気持ちを切らずに我慢しながら投げてくれた」と称えた上で、「本当の勝負は先と思っている。そこに至る前までの中で、選手たちもこの一戦の意味を分かった上で勝てたのは大きい」と評した。１３日に巨人を連破すれば、今季開幕１０２試合目にして初の首位に立つ。

　▼阪神・鳥谷（５回１死二、三塁で決勝の右犠飛）球種どうこうではなく、とにかく外野フライを打とうと思った。どのチームとやっても勝ちは勝ち。相手は関係ない。

　≪巨人戦今季４勝≫メッセンジャー（神）が１１年から１２、１０、１２、１０と４年連続で１０勝に到達。阪神の外国人投手で４年以上の連続２桁勝利は６４～６８年バッキーの５年連続以来２人目になる。巨人戦は今季４勝目で阪神の外国人で巨人戦シーズン４勝は８８年キーオが５勝して以来２６年ぶり。打っても２安打２打点。前回登板の５日ヤクルト戦でも２安打４打点をマーク。阪神の投手で２試合連続複数安打、連続適時打はいずれも０４年三東以来１０年ぶり。