青木　代走で好走塁、決勝ホーム　チームは８連勝で首位浮上

＜ロイヤルズ・アスレチックス＞７回、勝ち越しの生還を果たした青木（中央）はナインに迎えられる（ＡＰ）

ア・リーグ ロイヤルズ３―２アスレチックス

（8月11日 カンザスシティー）
　ロイヤルズが接戦を制して８連勝を飾り、ア・リーグ中地区３連覇中のタイガースを抜いて６月１９日以来、５３日ぶりの首位に躍り出た。

　「最高の勝ち方。今は１点差でも勝てそうな気になる。隙のない野球で、いい流れで試合ができている」

　勝ち越しのホームを踏んだのは、休養で先発を外れた青木だった。２―２の７回１死一塁から代走で登場。二ゴロで二進すると、エスコバルの中前打で俊足を飛ばし、本塁に滑り込んだ。「（中堅の）クリスプは守備範囲は広いが肩はそれほど強くないし、浅い位置取りはしない。２死二塁になって何でも還ろうと思っていた」と好スタートが光った。ネド・ヨースト監督も「ノリ（青木）が二塁に進んだとき、何かが起きるかもしれないと感じた」と笑顔で振り返った。

　８連勝中、３点差以内の試合が５試合と競り合いの強さが目立つ。２９年ぶりの地区優勝へ向けて、青木は「まだ残り試合（４５試合）を考えたら安全圏はない」と気を引き締め直していた。