小松が逆転で初聖地！就任５年目名将、自身７度目夢切符

初出場を決めた小松ナインは、マウンドに集まり歓喜する

愛媛大会決勝 小松１０―１松山東

（7月29日 松山中央公園）
　かつて川之江、今治西で指揮を執った名将が聖地に帰ってくる。小松が松山東との公立校同士の決勝を制し、創部６８年目で春夏を通じて初の甲子園へ。率いるのは、９５年と９９年の選抜大会で今治西をベスト４に導いた宇佐美秀文監督（５６）。就任５年目で無名校を激戦区で勝ち抜くまでに育て、自身も春夏通算７度目の夢切符を手にした。

　「名門との違いは気構えだけだと、言い続けてきた。そこなんです」

　熱い指導はそのまま。冷静な頭脳も、色あせていなかった。４回に１点を先制されても「亀岡君は好投手なので１００球を超えてからが勝負。前半はファーストストライクを振らないように」と指示。読みは的中した。

　初回は１３０キロ台を計測した松山東の右腕、亀岡優の直球も、疲れの見えた中盤から球速が１２０キロ台半ばになった。すると５回、大上が同点適時打。６回には早柏の犠飛で勝ち越した。７、８回に突き放して計１０得点。３安打の大上は「監督はピンチでも余裕がある。それを見て、ぼくたちも落ち着く」と言った。

　今治西流の筋力トレーニングも効いた。この１年で、ナインのスクワットの平均値は１４０キロから１７０キロと急上昇。今大会で平均得点９点台を誇った強力打線の源となった。「甲子園は私自身、通算９勝。１０勝には乗せたいです」と宇佐美監督。勢いに乗る無名校は台風の目になる。