ダルＷメモリアル　デビューから３年連続１０勝＆日本人７００勝目

＜レンジャース・ヤンキース＞７回２死、二、三塁のピンチにブライアン・マッキャンを空振り三振に仕留め、マウンド上で雄叫びを上げるダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ４―２ヤンキース

（7月28日 アーリントン）
　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）が２８日（日本時間２９日）、ヤンキース戦で７回を９安打２失点に封じ１０勝目を挙げた。日本選手のデビュー年から３年連続２桁勝利は９５～９７年の野茂英雄（ドジャース）以来で２人目。またカブスの和田毅投手（３３）はロッキーズ戦で７回１失点と好投し渡米３年目でメジャー初勝利。この日の２勝により日本選手通算７００勝に到達。和田に９分遅れて白星を手にしたダルビッシュがダブルの節目を飾った。

　極限まで集中力を高めた。４―２の７回２死二、三塁で迎えたのは３番マキャン。一打出れば同点とされるピンチで、ダルビッシュは９１マイル（約１４７キロ）のカットボールで空振り三振に仕留めた。ベンチに戻る際には珍しく何度も吠えた。

　「こういうチーム状況で、ヤンキース相手に勝てたので、そういう意味で凄くうれしい」

　７回を投げ、失点は１番ガードナーに浴びた２打席連続本塁打による２点だけ。味方打線が５回に４点を奪って逆転した場面では、ベンチで大興奮して手を叩いた。デビューからの３年連続２桁勝利は球団史上初。日本選手では、パイオニアの野茂しか成し遂げていない快挙だ。「あまり１０勝がどうとか（特別な気持ちは）ない」と言い切ったが、最高峰のレベルで安定した成績を残すことができる理由の一つが、この日の投球の組み立てにもあった。

　「飛び抜けていい球はなかったけど、所々でスライダーがいい変化をしたり、カーブが良かった」と振り返った。前回２３日の敵地でのヤンキース戦は１―２の５回途中で降雨コールドゲームとなり、６敗目を喫した。その時は直球系が多かったが、この試合はカーブを多投。特に今年から増やしている１００キロ前後のスローカーブを実に９球も投じ、ヤ軍打線を幻惑した。多彩な変化球だけでなく、軸になる球によってフォームも使い分ける器用さもある。

　もう一つが故障を最小限に抑える体のケア。松坂（現メッツ）は２年連続で２桁勝利を挙げた後、３年目に故障に見舞われた。ダルビッシュも昨季終盤に腰を痛めたが、「ケガのリスクをどれだけ抑えるか、ケアのやり方は個人個人が持っていないといけない」と話す。体の仕組みやトレーニング、栄養の摂取法などを独学で研究。常に取捨選択を繰り返し、ルーティンも変える。

　ダルビッシュは球宴前日の会見でこう話した。「野茂さんの時とは時代がちょっと変わっている。１回（流れが）切れているので、今また新たに自分たちがつくらなければならない状況」。９５年の野茂のデビューから２０年目。日本の投手がサイ・ヤング賞の有力候補に挙げられる時代になった。両リーグ最低勝率にあえぐレンジャーズにあっても、変わらずサムライ投手たちのけん引役。ダルビッシュの進化は止まらない。