大瀬良　２４日先発へ調整、バレにリベンジ必ず！

　首位を走る広島はきょう２２日からヤクルト３連戦。２４日の第３戦に先発予定のドラフト１位・大瀬良大地投手（２２）は、思い出の神宮で敵の大砲斬りを誓った。本拠地でプロ初先発した２日の一戦で、痛恨の同点２ランを浴びたバレンティン。前回対戦時の教訓を胸に、量産態勢に入った大砲を沈黙させ、２勝目をつかむ構えだ。

　ヤクルト戦を前に大瀬良はこの日、神宮室内練習場に隣接するグラウンドで野村、バリントンらとともに汗を流した。小雨がパラつく中、約８０メートルの遠投やストレッチなどに約１時間半。「大学３年の早大戦以来です」。終了後、思い出の地での記憶をたどりつつ、短い言葉に感慨を込めた。

　九州共立大に在学した２年前、１２年６月の全日本大学野球選手権。前年秋の明治神宮大会で敗れた創価大・小川（現ヤクルト）と準々決勝で再戦し、９回を３安打完封して雪辱の喜びに浸ったのもつかの間、優勝した早大の前に準決勝で涙を飲んだ。９回完投し、９安打３失点。力投だった。

　以来２年ぶりの神宮のマウンド。ツバメ打線とは、プロデビュー戦で７回を５安打２失点に抑えた２日以来、２度目の対戦となる。右腕は言う。

　「前回と変わらず、石原さんのミット目がけて投げるだけです。まだ４試合目なのでデータもなければ、考えることもない。いまできることは、自分らしいピッチングをするだけなので」

　あくまで自然体。それでも雪辱したい相手はいる。今季も１１本塁打を放ち、早くも量産態勢に入った昨季のキング。「バレンティンだけをそんなに強く意識することはないです。全体を通して粘り強く投げたい」。ここでも自然体を強調するものの、前回対戦を振り返る言葉には熱がこもる。

　「直球待ちでした。内角を見せつつ、外への球がシュート回転してボール１つ２つ甘くなった。そこが反省点ですね」

　２―０の６回２死から直球を３球続け、痛恨の同点２ランを被弾したシーン。その前２打席も、力のある直球で２つの三ゴロに仕留めていただけに、いささか配球が正直すぎたかもしれない。ともかく、前回対戦で得た教訓は今回に生きる。

　「バレンティンは去年後半の勢いが春先から出ている。彼の前にランナーを置かないこと。そこは他球団と一緒」と山内投手コーチ。大砲にリベンジし、２勝目を飾れば痛快。「強い相手には燃える」黄金ルーキーだからこそ期待は大きい。