ＧＣ首位決戦　打撲の阿部は代打の切り札！菅野第３戦投入へ

巨人の阿部

　巨人は、８日から東京ドームで広島と首位攻防戦を迎える。６勝２敗と同率首位に立つ広島を相手に、左ふくらはぎの打撲で６日の中日戦（ナゴヤドーム）を欠場した主砲・阿部慎之助捕手（３５）を代打の切り札として待機。さらに開幕から２連勝中の菅野智之投手（２４）を今季初めて中５日で第３戦に投入する。広島には昨季１４勝８敗２分けと圧倒。シーズン序盤の主導権を握るためにも今季初めての対戦で叩きつぶす。

　原監督はこの日、遠征先の名古屋から新幹線で帰京。５日の中日戦（ナゴヤドーム）で左ふくらはぎに死球を受けた阿部の状態について、「思ったよりも、ひどい打撲みたいだ。（出場は）あす（８日）の様子を見てみないと分からない」と話し、同じ左ふくらはぎ打撲で１週間離脱したオープン戦時と比べ、深刻な状態であることを明かした。

　ただ、出場選手登録は抹消しない方針だ。８日からの広島３連戦（東京ドーム）は首位決戦となる。８日の先発マスクは実松が濃厚だが、たとえ走れる状態ではなくとも、阿部の打力は欠かせない。阿部が宿舎で静養した６日の中日戦では、小林、実松の捕手２人態勢で臨み、２点を追う８回２死一、二塁で小林が空振り三振。代打を出せる状況でもなく、連勝は５で止まった。阿部が代打の切り札として、また第３の捕手としてベンチに控えることで相手に与える重圧も違う。阿部も「今はできることをやるしかない」とチーム関係者に漏らしている。

　投手陣も、開幕２連勝の菅野を初めて中５日で第３戦に投入。初戦の内海と左右の柱をぶつける。１年目だった昨年のレギュラーシーズンでは中５日は９月２８日ＤｅＮＡ戦（横浜）の１度だけ。シーズン序盤、しかも前回４日の中日戦で１３０球を投じたことを考えても異例である。この日、ジャイアンツ球場でランニングやダッシュに汗を流した２年目右腕は「（中５日は）去年も経験しているので大丈夫です」と言葉に力を込めた。

　昨季は４勝１敗、防御率２・３６と圧倒した広島だが「エルドレッドの前に走者を出さないこと」と表情を引き締める。リーグ３位の打率・４６４で３本塁打の主砲の前でいかに寸断するかがテーマだ。「打線全体としてはあまり調子良くない感じですが、守り勝っている。先に点をやらないようにできれば」とイメージも出来上がっている。

　原監督は常々「最初の１球、最初の打席、最初の試合が大切になる」と話している。今後の戦いを優位に進める上でも、単なる３試合ではない。