雄星ＶＳ大谷　花巻東の先輩後輩が１２日プロ初投げ合いへ

１２日に札幌ドームで初めての投げ合いが実現する大谷（左）と菊池

　甲子園を沸かせた「怪物対決ウイーク」だ。日本ハムの大谷が１２日の西武戦（札幌ドーム）で花巻東の先輩・菊池と初めて投げ合う。

　栗山監督は大谷の次回登板日について「次は中６日ではない。もともと、その可能性があったから予定通り」と説明。今季初先発した３日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）から中８日での先発となり、中６日で先発する菊池と激突することになった。

　大谷は０９年センバツで花巻東を準優勝に導いた３歳年上の菊池に憧れ、同校に入学。１年目の昨年３月３０日の西武戦（西武ドーム）では野手として初対決し、２打席連続三振を喫した。地元の岩手県花巻市で昨年末に行ったトークショーでは菊池と一緒に出演し「いつかやりたいと思っていたけど、こんなに早く来るとは思っていなかった」と振り返った。その際、母校での合同自主トレに誘ったが、断られたことでプロでは敵同士であることを再確認。投手として再び巡ってきた「花巻東対決」に挑む。

　初登板では右ふくらはぎをつって３回２失点で緊急降板。風邪気味の影響もあったが、６日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）では野手として２安打を放つなど回復をアピールした。菊池と投げ合う前には、９日の楽天戦（札幌ドーム）で「打者・大谷」として、先発するルーキー松井裕と初対戦する。１２年夏の甲子園で１試合２２奪三振の大会記録を打ち立て、鳴り物入りで楽天に入団した怪物左腕。「僕より（甲子園で）実績がある。頑張ってほしいです」とエールを送っているが、打率・３６４と絶好調のバットでプロの洗礼を浴びせる。

　松井裕を打ち、菊池に投げ勝つ――。甲子園のスターたちとの激突。新たな「平成の名勝負」は、二刀流の大谷を中心に始まりそうだ。