美馬　新ポストシーズン男だ　ＣＳロッテ完封に続きＧ倒

＜巨・楽＞６回２死、阿部の打球を足に受ける美馬

日本シリーズ第３戦 楽天５―１巨人

（10月29日 東京Ｄ）
　またまた大仕事をやってのけた。楽天・美馬が巨人打線を６回途中まで無失点の快投。試合後、東京ドームの通路で大勢の報道陣に囲まれると、女房役・嶋の好リードに感謝した。

　「嶋さんが“俺が責任を持つ”というジェスチャーをしてくれて心強かった。投げやすくて思い通りに投げられた」

　ポストシーズン男だ。１９日のロッテとのＣＳファイナルＳ第３戦（Ｋスタ宮城）では、９回を４安打に封じ、プロ初完封。そのウイニングボールは自宅で大切に保管している。球団初の日本シリーズ進出の原動力となり、祝福のメールは１００通以上届いた。それでも、すぐに気持ちを切り替えた。ＣＳ突破を決めた翌日の２２日。Ｋスタ宮城で朝から田中とともに休日返上で汗を流した。

　雪辱を誓ったマウンドだった。５月２３日の巨人戦（Ｋスタ宮城）は右肘痛の影響もあり、１回６失点、わずか２４球で降板。「そのままのイメージで終わりたくない。借りを返したい」。心は熱く、頭は冷静だった。「カーブを効果的に使えた」と緩いカーブを織り交ぜ、１４０キロを超える直球とシュートで厳しく内角を突いた。カーブは８４球中、約２３％を占める１９球。緩急を駆使し、宣言通り巨人打線に借りを返した。

　だが、突然のアクシデントが襲った。６回２死。阿部の痛烈なライナーが右足甲に直撃。「当たった瞬間“やばい！”と思った。あの状況ではもう投げられないと思った」と無念の降板となった。それでも、５回２／３を４安打無失点で則本、田中に続いてしっかりと先発の役目を果たし「１、２戦目で２人が抑えてくれて、（巨人打線を）勢いづけなかったのが良かった」と話した。

　これで２勝１敗と王者・巨人を一歩リードした。幸いにも打球が当たった右足は軽症の見込み。第７戦までもつれ込めば再び出番も予想される。美馬は右足を引きずりながらも、胸を張って病院へ向かった。

　◆美馬　学（みま・まなぶ）１９８６年（昭６１）９月１９日、茨城県生まれの２７歳。藤代２年時にセンバツに出場し３回戦敗退。中大４年春は２部優勝でＭＶＰに輝く。東京ガスでは０８、０９年の都市対抗８強。１０年ドラフト２位で楽天入りし、昨季は田中に次ぐ８勝を挙げた。通算６４試合登板で１６勝１６敗０セーブ、防御率３・４５。１メートル６９、７５キロ。右投げ左打ち。

　≪先発が３戦全て自責２以下≫美馬（楽）が５回２／３を無失点に抑え勝利投手。これで、楽天の先発陣は第１戦から則本８回自責２、田中９回自責１と、全て責任投球回以上を自責２以下で乗り切った。日本シリーズで、初戦から３戦続けて先発投手が５回以上自責２以下に抑えたのは、１１年の中日とソフトバンク以来延べ１０チーム目。うち、今回のように３試合ともシリーズ初登板の投手で記録したのは５１年巨人、５４年中日、０５年ロッテに次ぎ４チーム目になった。なお、前記３球団は全て日本一に輝いているが楽天も続けるか。