デントナ　成長見せた先制弾！燕４連勝

＜ヤ・中＞ベンチでお立ち台に上がるデントナ（右）に声をかけるガイエル

　【ヤクルト９－５中日】打ったヤクルトのデントナ本人が驚いた。初回１死一、三塁からの先制弾。捕手・谷繁のミットは地面についていた。「打つべき球ではなかった」というほど低く来たボール球だ。それを完ぺきに左中間席へ。４番の一打には今のヤクルトの強さが凝縮されていた。

　「日本の投手がどういう攻め方をするか、アイデアを持ってゲームに臨んでいる。うまくバットに乗せられたね」

　この回。１死三塁から青木の三ゴロで、三塁走者・田中が飛び出しかけて戻った。つられた三塁手・森野がタッチにいってセーフ。２死三塁となるはずが、１死一、三塁となった。マウンドには左腕・小笠原。ここでデントナの頭の中は整理されていた。中日は併殺狙いの守備態勢。必ずゴロを打たせにくる。となれば低めのチェンジアップしかない。４球目は狙い通りの球。ただ、かなり低かっただけだ。

　「どういう球が来るか分かっているから打てたんだ。去年なら強引にいって空振りか、引っかけていた球。考えが打席で生きてる」とは淡口打撃コーチ。来日２年目の成長がそこにある。左ひざの手術明けだった昨年は状態が悪く、日本の投手の攻め方もつかみ切れなかった。「でも、１年やって理解できた」。左ひざも全快。外角に届かなかった広いスタンスを狭くし、バランスも良くなった。その上、投手の投げる球が分かるのだから、４回の２ランで５打点も必然の結果。館山を援護してチームを乗せた。

　今季２度目の１試合２発で、開幕５戦４発１１打点。巨人、中日に勝ち越して４連勝の主役は、間違いなくデントナだ。「走り方が違うでしょ」。高田監督は笑って言ったが、一番違うのは頭の中だった。

　▼ヤクルト館山（３被弾も今季初勝利）開幕前日に僕のためにシート打撃をしてくれた野手に感謝したい。