４１年ぶり！ロッテ３カード連続の勝ち越し

２年ぶりに勝ち投手となり、西村監督（右）と笑顔で握手するロッテの川越

　【ロッテ３－２楽天】たかが、開幕からの３カード連続勝ち越しと言うなかれ。球団では、ロッテオリオンズが誕生した１９６９年以来、４１年ぶりの快挙だ。その立役者の一人は、戦力外からはい上がった川越だ。

　２年ぶりの先発マウンド。序盤は、１０メートルを超える特有の強い海風に悩まされた。生命線の制球が定まらず、三回までに６安打を浴びて２点リードを許す。だが、気持ちは折れなかった。「みんなの勝たせたいとの気持ちが伝わってきた」。粘りに粘って５回を２失点。一昨年以来となる白星を、移籍後初登板でつかみ取った。

　かつてオリックスでエースと呼ばれた男も、昨年の解雇でどん底に。「野球ができるか分からない状況で拾ってもらった。正直、先発をやらせてもらえるとは…」としみじみ言う。再起を懸けた新天地。「恩返ししたかった。ウイニングボールは一生の宝になる」と川越。最後は、風が心地よさそうだった。