放送権料とリーグ戦

１月２０日記者会見で握手するＪリーグの村井満チェアマン（左）と動画配信サービス「ＤＡＺＮ」のジェームズ・ラシュトン
Photo By スポニチ

　２０１７年のＪリーグはこれまでと違う。今年から多額の放送権料の分配が始まるからだ。Ｊ１の優勝賞金は単純に３倍になっているうえ、３年間の分割払いも含めると22億円を手にすることができる。クラブの強化にとって決定的な資金になりうる。

　イングランドでプレミアリーグがスタートしたのは１９９２年だった。最初に優勝したのはマンチェスター・ユナイテッド。次のシーズンも連覇。26シーズンで実に13回優勝と戦績は圧倒的だ。ユナイテッドがプレミア初代王者になったのは、今にしてみれば当たり前に思えるかもしれない。しかし、プレミアが始まる以前にユナイテッドが優勝したのは１９６７年なのだ。ボビー・チャールトンやジョージ・ベストの時代である。

　プレミアリーグが始まった段階で、マンチェスター・ユナイテッドは優勝候補の１つではあったかもしれないが、優勝して当然というチームではなかった。むしろイングランドで絶対的な存在はリバプールだった。ところが、プレミアが始まるとリバプールは１度も優勝できていない。ユナイテッド以外の優勝クラブも５つしかなく、そのうちブラックバーン（94-95）とレスター（15-16）は青天の霹靂みたいなもの。３回優勝のアーセナルはもう10年以上優勝しておらず、あとは４回優勝のチェルシーと２回のマンチェスター・シティがあるだけ。プレミアリーグはマンチェスター・ユナイテッドのためのリーグだった。

　ユナイテッドが強大化したのは、いちはやく世界有数のリッチクラブになったからだ。プレミア発足の原因は、放送権料の飛躍的な高騰にあった。半分は均等に山分け、残り半分は傾斜配分。１位は20位の20倍の賞金を得る形でスタートしている。プレミア発足後に連覇したユナイテッドはその恩恵を受けた。

　アレックス・ファーガソン監督も最初から名監督だったわけではなく、タイトルを獲れずにクビ寸前だった。ＦＡカップとカップウィナーズカップを獲って信任を得て、プレミア初年度のシーズン途中にエリック・カントナを獲得してチームをグレードアップさせた。カントナ獲得にはリスクもあった。実際、後に観客の挑発に応じて跳び蹴りを入れたカンフーキック事件で長期出場停止処分も受けている。ただ、プレミア開幕のタイミングでカントナ獲得の博打に勝ったことで、ユナイテッドは後の繁栄を築いたといえる。

　Ｊリーグも今年からの３年間は勝負の時期だろう。連覇でもすれば、莫大な補強資金、観客増、スポンサー増は確実と思われる。ビッグクラブとその他を分ける最初のシーズンが始まった。（西部謙司＝スポーツライター）