手倉森ジャパン　原点回帰２トップだ！●なら敗退コロンビア戦へ

コロンビア戦に向けた練習で指示を出す手倉森監督

　サッカーのリオデジャネイロ五輪代表は７日（日本時間８日午前１０時）、マナウスでコロンビアと１次リーグ第２戦を戦う。負ければ敗退が決まる崖っ縁の一戦で、手倉森誠監督（４８）はシステムをナイジェリアとの第１戦の４―３―３から、４―４―２に変更することを示唆。１月のアジア最終予選で優勝を果たした際の基本布陣で五輪初勝利を目指す。

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　アジアを制した“王者のシステム”で負けられない一戦に臨む。６日の練習で冒頭１５分の公開時間帯に戦術練習を行い、陣容の一端を披露。手倉森監督は「一つ（試合を）落とした後、取らないといけない戦術と姿勢というのはいかに攻撃的になれるかということ。攻撃的な守備を表現できれば」と意図を明かした。

　４日のナイジェリア戦は相手に合わせて４―３―３で臨んだが、オーバーエージのＤＦ塩谷、藤春には不慣れで守備ではマークの受け渡しなど後手に回った。しかし、ダブルボランチを置くシステムはセルジッペ戦（４―４―２）、ブラジル戦（４―２―３―１）でも経験済みだ。Ｕ―２３世代にもアジア最終予選の基本布陣でむしろ本来の形。初戦はばたついた立ち上がりだが、今度は前に出る守備で機先を制す。

　初戦の最大の敗因は精神的なもので、ミスを引きずった選手がさらにミスを重ねるという悪循環に陥った。「日本のためにとか国民のためにとか言い過ぎて、気負わせてしまった。今度は、今ここに来ているチームを信じようと言うことを言いたい」と指揮官自身もミスを修正する考えだ。

　負ければ敗退という重圧がかかる一戦。ミーティングでは１１～１２年のプレミアリーグでマンチェスターＣが最終節ＱＰＲ戦でロスタイムに２得点して４４季ぶりの優勝を飾った“奇跡”を映像で見て選手に崖っ縁からはい上がるイメージを重ねさせた。Ｕ―２０Ｗ杯出場を逃し「勝てない世代」と言われ、１４年Ｕ―２２アジア選手権、同年の仁川アジア大会で８強に終わり、五輪出場すら危ぶまれた手倉森ジャパン。「逆境に立っていることがこのチームは普通。いよいよステージが整った。負けたら終わりという試合こそがリオ五輪世代（の象徴的な状況）」。壁は乗り越えるためにある。