金メダル「王手」の侍J・稲葉監督「粘り強く勝ってくれた」　救援陣の頑張りが呼び込んだ山田の決勝打

東京五輪第13日　野球準決勝   日本５－2韓国 （ 2021年8月4日    横浜 ）

＜東京五輪・野球　日本・韓国＞8回2死満塁、山田は適時二塁打（撮影・小海途　良幹）
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　東京五輪に出場している野球日本代表「侍ジャパン」は4日、準決勝で宿敵・韓国と対戦。接戦を5―2で制して銀メダル以上を確定させ、悲願の金メダルへ王手をかけた。2―2で迎えた8回に山田哲人内野手（29＝ヤクルト）が走者一掃の3点適時二塁打。これが決勝点となった。日本は1次リーグから無傷の4連勝。7日に行われる決勝戦（横浜）では、いずれも日本に敗れた米国と韓国がぶつかる敗者復活戦（5日）の勝者と、公開競技だった1984年ロス五輪以来37年ぶりの金メダル獲得を懸けて激突する。

　「選手がこの試合の重要性を十分、分かってくれて、粘り強く勝ってくれた」

　終盤までもつれた大一番を制し、稲葉監督のトーンも少し上がっていた。勝負のポイントは6回。2点差を追いつかれ、なおも1死満塁のピンチで、2番手の岩崎が2者連続三振で切り抜けた。

　「由伸がいけるところまでいって、そこからの継投というのを考えていた。（岩崎）優が難しい場面を同点で抑えてくれた」

　7、8回はプロ1年目の伊藤が2回を無失点。「みんなが後ろへつなぐという気持ちでやってくれた」と投手陣をねぎらった。

　打線では、山田の適時二塁打もさることながら、満塁の好機にした甲斐の四球を「あれが大きかった」と称える。

　自身も出場した北京五輪準決勝のリベンジも果たし、アテネ大会以来となるメダルを銀以上で確定。その視線には、もう世界一しか映っていない。

　「決勝も、これまで通り全員で戦います」

　黄金の輝きは、もう手の届くところにある。