西武・森“防”妻宣言　“打てる捕手”から“勝てる捕手”へ

バッテリー賞の表彰式でイエローハットをかぶりポーズする西武・森（左から２人目）に笑顔を見せる（左から）西武・多和田、広島・大瀬良、会沢（撮影・三島　英忠）
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　スポーツニッポン新聞社が制定する「２０１８プロ野球最優秀バッテリー賞」（協力・一般社団法人電池工業会）の表彰式が１２日、東京都文京区の東京ドームホテルで開かれた。パ・リーグは西武の多和田真三郎投手（２５）―森友哉捕手（２３）、セ・リーグは広島の大瀬良大地投手（２７）―会沢翼捕手（３０）が受賞。スポーツニッポン新聞社の河野俊史代表取締役社長から各選手に賞金１００万円などが贈られた。

　「真の正捕手」を目指し、本格的に歩み始めた年となった。最多勝の多和田とともに手にした最優秀バッテリー賞に、森は心からの笑顔を浮かべた。

　「入団した年から打てる捕手を目指してやってきて、この賞を獲れた。来年も多和田さんと獲りたいですね」

　プロ５年目の今季は自身最多の７４試合で先発マスクを任された。打撃でも打率・２７５、１６本塁打、８０打点。１０年ぶりのリーグ優勝に貢献し、ベストナインにも選ばれた。来季に向け、ストイックな取り組みも開始。１週間ほど前から食事制限を始め、夕食を極力控え「胃を小さくしている」と明かした。８４、８３キロのベスト体重を維持し、新年を迎える。

　チームは圧倒的打力を誇る一方で、チーム防御率４・２４はリーグワースト。「来年は防御率というものを、もっと意識しながらやっていきたい」とチーム防御率３点台に目標を設定。炭谷が巨人へＦＡ移籍し、先発出場がさらに増す来季のテーマは「防」ぐだ。

　２歳年上の右腕とつかんだバッテリー賞。西口―伊東の３年連続受賞が最長だが、選考委員の有藤通世氏から「２人とも若い。５年連続で獲れる」と激励され、２３歳捕手も神妙な顔でうなずいた。

　広島バッテリーも含めて最年少だが、壇上では森が主役だった。大瀬良の一番良いところを質問された会沢が「顔がイケメン」と答えると、多和田の一番の良さについて「まずは顔ですね。卵みたいな顔してる」と言って大ウケ。副賞の乾電池３２０本の使い道に２児のパパである会沢が「おもちゃをたくさん買いたい」と言えば、独身の森は「結婚して子供をつくっておもちゃをたくさん買いたい」と爆笑を誘った。

　状況判断と的確なトーク。和やかな空気をつくり出す好リード。「バッテリーで勝てたという試合を１試合でも多くつくりたい」。バッテリーにたんまりとパワーをため、森はさらなる成長を目指す。　（春川　英樹）

　▽最優秀バッテリー賞　投手だけでなく捕手にもスポットを当てて球界最高の「バッテリー」を表彰するもの。第１回は９１年で、今年で２８回目。１年間を通じ活躍したことを最低条件に、投手は先発は１０勝、救援は３０セーブ、または３０ホールドを目安とする。捕手はインサイドワークや盗塁阻止率、捕逸の少なさなどを基準に選考される。