本命・小林に待った！到来捕手戦国Ｇ代　原監督「“ずぬけた力”が必要」

巨人紅白戦   白組５―３紅組 （ 2018年11月6日    サンマリン宮崎 ）

紅白戦後、円陣の中で捕手陣に力強く言葉をかける原監督（左奥）（撮影・木村　揚輔）
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　巨人は６日、宮崎秋季キャンプで紅白戦を行った。４人の捕手が２組に分かれ、途中で守備を代わる形で出場。小林誠司（２９＝白組）が課題の打撃で２安打すれば、宇佐見真吾（２５＝同）、大城卓三（２５＝紅組）、岸田行倫（２２＝同）は肩で猛アピールした。５年ぶりのＶ奪回に向け、壮絶な正捕手争いが幕を開けた。

　正捕手の条件とは――。紅白戦後、原監督はハイレベルな要求をした。「ジャイアンツのレギュラーを張るには“ずぬけた力”が必要」。肌を刺す日差しのように、原タワーから熱い視線を向けた。

　今季チーム最多の９５試合に先発した５年目の小林は白組の「３番・捕手」。５回に右前打、７回に遊撃内野安打と２安打し「もっと打てるように頑張ります」と力を込めた。強肩はリーグ１位の盗塁阻止率・３４１と一級品。打率・２１９の打撃向上に取り組む。

　強打の対抗馬も黙っていない。小林に次ぐ３６試合に先発し、打率・２６５、４本塁打だった１年目の大城は紅組の「４番・捕手」で出場。４回に二盗を阻止し「イメージはできていた。打つ方、守る方でアピールしたい」。両足の歩幅をやや狭める新フォームに着手し、初回に中前打。アマ時代も含めて、公式戦経験のない一塁守備にも５回から就いた。

　この日、セ・リーグの来季日程が発表され、開幕カードはリーグ３連覇の広島とマツダスタジアムで戦う。敵地では今季２勝９敗１分けと呪縛に苦しみ、ＣＳファイナルＳでも３連敗したが、原監督は「いいカード。望むところよ」と言った。誰が、その開幕マスクをつかむのか――。

　四球で３出塁した３年目の宇佐見も６回に二盗を阻止。１年目の今季は１軍出場のなかった岸田も、６回に二塁走者をけん制で刺した。宮崎の外では、阿部が４年ぶりに捕手に復帰することが決まり、西武・炭谷がＦＡ権を行使すれば獲得に乗り出す見通しだ。

　原監督は秋季キャンプでしのぎを削る４捕手に「切磋琢磨（せっさたくま）というところはある。今は（布陣の）組み立てなんかは考えていない」と促した。　（神田　佑）