毎度おおきに！メッセ　ベイ戦６連勝　阪神ハマスタ８勝１敗

セ・リーグ   阪神３―１ＤｅＮＡ （ 2018年8月10日    横浜 ）

＜Ｄ・神＞汗を飛び散らせ力投するメッセンジャー（撮影・岩崎　哲也）
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　阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が１０日のＤｅＮＡ戦で７回６安打無失点で今季１１勝目を挙げた。ＤｅＮＡ戦は今季６戦負けなしで、助っ人の同戦６連勝は史上初。２回には適時打を放つなど生粋の“ハマキラー”の快投で、前夜に続いて広島のマジック点灯を阻止するとともに、７月１７日以来の３位に浮上した。

　青いユニホームを見ればより一層、力がみなぎる。メッセンジャーが“ハマキラー”の異名を欲しいままにする快投で敵地のマウンドに仁王立ちした。

　「（最近は）自分自身、良い投球ができていなかったので、きょうは、自分の投球を心がけた」

　いくら塁上を賑わせられても、得点される気配は一切、漂わなかった。３者凡退で終えたのは初回と６回のみ。決して、圧倒的な投球ではなかったが、要所で着実にアウトを奪っていった。

　勝負どころでギアを切り替えられるのが、エースと呼ばれるゆえんだ。一番の見せ場は７回。２死から連打で一、二塁とされ、一発を浴びれば同点の場面でロペスを迎えた。

　「あの状況では一番良いボールを投げるべきで、一番自信のあるボールがまっすぐだからね」

　心に決めたオール直球勝負は、３球連続ボールと打者有利となったが、慌てなかった。最後は４球目の１４４キロで遊飛に仕留めて無失点。スコアボードに綺麗に７個のゼロを並べて役割を果たした。「最後のシリーズ（前カードの巨人戦）もブルペンが投げていたし、長いイニングを投げるという意味で仕事はできたと思う」と大きくうなずいた。

　ＤｅＮＡ戦は今季６戦６勝と無敵を誇り、助っ人の同戦６連勝は史上初の偉業。チームとしても横浜スタジアムでは８勝１敗と、パワースポットと化している。“ベイ斬り”のスペシャリストとして歴史に名を刻んだ右腕は、秘けつを問われると「分からないね」とイタズラっぽく笑った。

　悪夢の「８・１０」を白星で塗り替えた。ちょうど１年前の巨人戦で阿部の打球を右足に受けて骨折。戦線離脱を余儀なくされた忌まわしい日だったが、報道陣から知らされても、本人は「全然知らなかった」とかぶりを振った。すぐさまスマートフォンで日付を確かめ、ようやく「うん」と認識したほどだった。

　「（骨折は）過去のことで全然、忘れていたよ」。後ろは振り返らず、ただ目の前の試合で全力を尽くす。７月２２日のＤｅＮＡ戦以来となる１１勝目にも余韻に浸ることはない。視線は次なるマウンドへ向けられた。（遠藤　礼）