折尾愛真の背番「４」左腕・下柳　「侍ジャイアンツ」番場蛮ばりの成長を

第１００回全国高校野球選手権記念大会第６日・１回戦   折尾愛真３―１６日大三 （ 2018年8月10日    甲子園 ）

初回途中から小野をリリーフした折尾愛真・下柳　　　　（撮影・成瀬　徹）　
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　【メモリアルメモリーズ　折尾愛真・下柳涼投手】　日大三の猛攻にあった初回。１―５となって先発・小野が３２球で降板し、なお１死三塁で背番号「４」の下柳がマウンドに上がった。内野手の番号なのに、左投げ。スタンドがざわついた。

　「流れを変えたかったが相手が上で…」。救援直後に連続適時打を浴びた。５回途中まで３回２／３、９２球を投げて７安打７失点。８四死球に、２暴投と散々だった。

　「監督から初めてもらった１桁の番号。二塁は守ったことないです」。れっきとした投手だ。折尾愛真は毎夏の伝統でメンバー２０人の中心との意味で主将が「１０」を背負う。松井三塁手が「１０」。「５」は上地二塁手がつけた。奥野博之監督は空いている「４」を下柳に託した。指揮官は６９年生まれで、７３〜７４年にアニメ化された野球漫画「侍ジャイアンツ」のファン。主人公の左腕・番場蛮（ばんば・ばん）がつける背番号が「４」だった。

　海老（えび）投げ、ハイジャンプ、大回転など番場蛮が駆使する“魔球”は出なかったが、トルネード投法で日大三に立ち向かった。物語で主人公は巨人Ｖ９時代のエースへと成長する。下柳も「野球を続けて野手を助ける投手になる」と誓った。　（井上　満夫）