おかわり６戦連発　日本記録王手、驚異の７番８月７発

パ・リーグ   西武７―３楽天 （ 2018年8月10日    楽天生命パーク ）

＜楽・西＞４回１死一塁、中村が６試合連続ホームランとなる逆転２ランを左中間に放つ（撮影・篠原岳夫）
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　西武の中村剛也内野手（３４）が１０日、楽天戦の４回に１８号２ランを放ち６試合連続本塁打としてパ・リーグ記録に並んだ。逆転の一発で勝利に貢献。前半戦で不振に苦しんだ主砲は後半戦で２０戦１３発と本領を発揮している。１９７２年の王貞治（巨人）、８６年のバース（阪神）がマークした７試合連続本塁打プロ野球記録　に王手をかけ、１１日の同戦で記録に挑む。

　衰えない技術とパワーを見せつけた。１点を追う４回１死一塁。２ストライクと追い込まれたが、中村のバットは塩見の内角高め１３４キロ直球を左中間席へ見事に運んだ。

　「いろんな球をケアしながらのカウントだったので、本当にうまく打てた」。珍しく自画自賛した一発は、パ・リーグ記録に並ぶ６試合連続本塁打。そしてチームを逆転に導く１８号２ランとなり、２位・日本ハムとのゲーム差を５に広げた。

　６度の本塁打王を誇る中村は、今月１５日に３５歳の誕生日を迎える。１７年目の今季は開幕から不振に苦しみ、４月２１日のロッテ戦の守備中に左肩を負傷。６月１日に復帰するまで２軍生活を余儀なくされた。それでも７月に８本塁打で復活した。打順は７、８番の下位ながら８月も６戦連発を含む７本塁打と量産。記録的な猛暑でも「暑いのは我慢すればいい」と一時は失速したチームの勢いを、そのバットで取り戻した。

　６戦連発は同じ西武のカブレラらに続き、パで９人目の快挙。その一発は中村にとって「異質」な打球だった。この試合まで今季４４安打中、０―２のカウントで左方向へ引っ張った安打はなかった。追い込まれた後は慎重にボールを見極め、逆方向を意識する。この日の左方向への一発は、ボールがよく見えている好調の証だ。

　同じ４回にアベック弾となる両リーグ最速の３０号ソロを放った山川は、かつて富士大時代から憧れた中村と同じ型のバットを５本注文。「でも、打撃の形が違うので（使用を）諦めた。中村さんみたいな体のターンができなかった」。体をコマのように回す中村のバットは、リストワーク中心の山川には使いこなせなかったという。この日の一発は、まさにボディーターンで振り切る中村らしさが詰まっていた。

　１１日、プロ野球記録の７試合連続本塁打に挑む。８６年にバースが「世界の王」に並んで以降、８人が挑戦して届かなかった偉大な記録で「並んでから聞いて。打てなかったらボロクソに叩いてください」と笑みを浮かべた。相手先発は２年前まで同僚の岸で昨季１発、今季も２発を浴びせている。再びアーチを放ち、「伝説」に加わる。　（君島　圭介）

　▼西武・辻監督（中村について）いいところで２ランを打ってくれた。６試合連続、絶好調だね。

　≪クリーンアップ以外の打順で７戦連発なら初≫中村（西）が４日の日本ハム戦から６試合連続本塁打。連続試合本塁打のプロ野球記録は７２年王（巨）、８６年バース（神）の７試合で、パでは０４年松中（ダ）以来１４年ぶり９人目のリーグタイ、チームでは７８年土井、０３年カブレラに次ぎ３人目になる。中村は６戦６本塁打全て走者を置いての一発。６戦以上の連続本塁打を記録した打者でソロなしは中村が初めてだ。また、本塁打した試合の先発打順は７番５試合、８番１試合。７番以下で６戦以上の連発は８７年ランス（広＝７番）、０４年阿部（巨＝８番）に次いで３人目。クリーンアップ以外の打順で７戦連発なら初めてになるが中村はどうか。