西武　球団新開幕から本拠８連勝　１２球団一番乗り貯金１０

パ・リーグ   西武９―３ロッテ （ 2018年4月21日    メットライフＤ ）

＜西・ロ＞４回、栗山（背番号１）が逆転３ランを放ち、（右から）源田、木村、熊代、松井に敬礼ポーズで迎えられる
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　期待感は快音とともに、興奮の大歓声になった。２点を追う４回２死一、二塁。西武・栗山が、右越えに逆転１号３ランを運んだ。

　「ちょっと詰まり気味だった。あんなに飛ぶとは思わなかった」

　２戦連続でビッグイニングをつくって逆転勝ちの打線が、またひっくり返した。３点を先制された直後。４回１死満塁から外崎の中犠飛で１点を返すと、栗山が続いた。前日は８回に代打で決勝の勝ち越し右前打。この日は７番・ＤＨで先発し、２戦連続勝利打点だ。「代打の時はスタメンを取るために打とうと思う。そういうガッツは持っている」。全力を尽くすために準備を続ける気概を、栗山はそう口にした。

　連日のヒーローを出迎えるベンチ。チームの結束を象徴する儀式がある。自衛隊のように背筋を伸ばしお互いに敬礼する。開幕以降、一部の若手選手が始めたパフォーマンスが浸透。「若手しかいないじゃないですか、スタメンに。そりゃ、乗せられますよね」。１７年目を迎えた栗山の力を込めた敬礼に応える若手のしぐさには本物の敬意が込められていた。

　開幕からの本拠地８連勝は球団新記録。１８試合で、１２球団一番乗りとなる貯金１０に到達した。辻監督は「１点返してまだいける、と思ったところで栗山が見事に追い越した」と絶賛。３戦連続の逆転勝利を「選手は最後まで大事に、元気よくやっている」と称えた。

　「ここまで来たら負けたくない。一つでも多く連勝を伸ばしたい」。１０年ぶりの優勝へ頼もしいベテランの言葉はチームの総意だ。　（春川　英樹）

　《６３年ぶり３度目》西武が３連勝。貯金を両リーグ最速で１０に乗せた。チームの両リーグ最速２桁貯金は０４年の４０試合目（２５勝１５敗）以来１４年ぶり。開幕１８試合目以下で記録したのは５４年１０試合目（１０勝０敗）、５５年１６試合目（１３勝３敗）に次いで６３年ぶり３度目だ。この日は先発の多和田が同僚の菊池とリーグ最多に並ぶ４勝目。西武の複数投手が４月までに４勝以上を挙げるのは０７年に西口５勝、涌井４勝として以来１１年ぶり。