西武本拠地９連勝を攻守で支えた初スタメン捕手　辻監督「できすぎでしょう」

パ・リーグ   西武１１－５ロッテ （ 2018年4月22日    メットライフ ）

＜西・ロ＞７回、鈴木の左前打でホームを狙った二塁走者・中村（右）をタッチアウトする岡田
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　また勝った。西武は２２日、ロッテ戦（メットライフドーム）で移籍後初先発だった高木勇人投手（２８）が６回３安打２失点で移籍初勝利。打線も今季２度目の２桁１１得点で、開幕から本拠地９連勝と球団記録を更新した。

　パ・リーグでは０３年の日本ハム以来１５年ぶりとなる４試合連続の９得点以上をマーク。高木勇が移籍後初勝利を挙げた試合で、キラリと光ったのは今季初先発マスクだった岡田雅利捕手（２８）だった。同学年の高木勇を好リードし、打っては２塁打を含む３安打の猛打賞。辻監督は「打つのは期待していない。できすぎでしょうけど、しつこくいくしね」と冗談めかしたが、今季初先発だった高木勇とコンビを組ませたことには「同学年ということで、いいところを引き出してね。面白いかなと思って使いました」と期待感があったという。

　白星につながったのは、要所で決め球として効いた「高木ボール」と呼ばれるカットボールとシュートだった。「きょうはシュートがよかった。それがはまってくれた。横幅で良さが出るピッチャーなので」と岡田。４回１死一塁で鈴木を遊ゴロ併殺打に仕留めたのはシュート。５回２死一、三塁で藤岡裕を、６回２死三塁で福浦を空振り三振に仕留めたのはともにカットボール。５四死球などでピンチを背負い苦しんだ高木勇を、２失点で食い止めた。

　中継ぎ５試合で８失点、防御率８・５３と苦しんでいた高木勇を岡田は冷静に分析していた。「中継ぎだといきなり当てて死球じゃ苦しくなる。１イニングではいきなりシュートで、とはいきにくい感じがあるんじゃないかなと見ていた」。本来なら高木勇は、ホームベースの両サイドを使いながら抑える投手だが、リリーフという役割を重視するあまりに特徴を出せないでいた、と感じていた。

　この日は右打者にも果敢にシュートを要求し、左打者にはカットボールで懐を攻めるリードにトライ。「ファームでも何回か組んで、こういうピッチャーっていうのは分かっていましたから」と謙遜したが、今季初先発マスクでの好リードが、さらにチームに勢いをもたらした。