松坂　目覚めの２被弾　その後は変化球で活路「やっぱりメジャーだなと」　

＜メッツ・タイガース＞２回２死一、三塁、カブレラ（左）に左越え３ランを浴びた松坂

インターリーグ メッツ１―６タイガース

（8月23日 ニューヨーク）
　インディアンスからメッツに移籍した松坂大輔投手（３２）が２３日（日本時間２４日）、タイガース戦で移籍後初先発したが、５回を６安打５失点で今季初黒星。レッドソックスに所属した昨年１０月３日のヤンキース戦以来、３２４日ぶりのメジャー復帰戦は、ホロ苦いものとなった。ただ３回以降は緩いカーブを軸に３イニング連続３者凡退。収穫も手にし、残り少ない登板機会での巻き返しを誓った。

　試合後の会見。メッツの帽子をかぶって会見場に現れた松坂は、地元メディアに約１５分、日本のメディアに約３０分対応した。ふさぎこむ顔はない。時折、笑みをこぼす場面すらあった。

　「いいスタートだとは思えないですけど、カブレラとかフィルダーとか。ああいう打者と対戦して打たれて、やっぱりメジャーだなと。自分が立ちたかったのはこの場所だと思った」

　２２日に正式契約を交わしたばかり。だが、右肘痛で戦列を離れたメヒアの代役としてチームからこの日の先発を打診された。４回５失点だった３Ａノーフォーク戦から中３日。それでも先発マウンドに立った。初回。約３万人の大声援を受け、一気に気持ちが高揚した。「予想していた以上に緊張しちゃいました。軽いというか地に足が着いていない。自分の中では初めての感覚。どういう感じで投げているか、正直分からなかった」。２番のハンターに左越え本塁打を浴び先制点を許すと、２回には昨季３冠王のカブレラに４１号３ランを打たれるなど、早くも５点を失った。

　だがこれで「目が覚めた」。直球は１４０キロ台中盤にとどまったものの、３回以降は１１０キロ台後半のカーブを軸に据え、今季リーグトップの平均５・１得点を誇る強力打線を相手に３イニング連続３者凡退。中３日とあり、９０球の球数制限が設けられていたが、８６球で交代した。「次に望みを持てる終わり方ができた」と収穫も口にした。

　悔しさを乗り越えてこの場所に戻ってきた。イ軍では実は１度だけ昇格のチャンスがあった。今季初めて９３マイル（約１５０キロ）を計測した４月２８日のポータケット戦後。イ軍は昇格を予定していたが、松坂は左脇腹を痛め離脱。つかみかけた座を失い、しばらく落胆の色を隠せなかった。

　久しぶりのメジャーのマウンドはホロ苦い内容となったが、次戦までに修正できる。そんな手応えも感じた。球団はシーズン終了まで登板機会を与えることを明言したが「先を見る余裕はない。目の前の１試合を大事に投げていきたい」。まずは次戦が真価の問われる一戦となる。

　▼タイガース・ハンター　レッドソックス時代のビデオを見て研究はしていたよ。昔のような球速はないけど、投球術を持っている投手。特に変化球の切れは変わっていない。

　▼同・マルティネス　レッドソックス時代に彼とバッテリーを組んだ時は、もっと直球に切れがあった。きょうはきれいな真っすぐが多くて、高めにも浮いていた。うちの強打者たちは失投を見逃さないからね。

　≪松坂のメジャー復帰までの経過≫

　☆１２年１０月３日　レッドソックスでの最後の試合。ヤンキース戦に先発も２回１／３を５失点ＫＯ。「残れるなら残りたいが、その可能性は限りなくゼロに近いと思う」

　☆１３年２月１０日　インディアンスとマイナー契約で合意。背番号は２０に。

　☆同１３日　他の選手より１日遅れてキャンプイン。「プロに入った時（９９年）以来、ポジションを奪い取っていくという気持ちが物凄く強い」

　☆３月１８日　開幕のベンチ枠に漏れマイナー降格。「上にいく時期がずれたと思ってやるだけ」。プロ入り初めて３Ａで開幕を迎える。

　☆４月２８日　３Ａコロンバスでポータケット戦に先発。３回まで完璧に抑えて１５０キロをマークも左脇腹を痛めて負傷降板。

　☆６月２２日　故障から復帰後３試合目となるリーハイバレー戦で、５回２／３を１失点で３Ａ初勝利。

　☆８月１９日　インディアンスに自由契約を申し込み退団。ＦＡに。

　☆同２２日　メッツとメジャー契約で正式契約。背番号は１６に決定。