ソフトＢ　柳田　“ラッキー６”Ｖ７号　４位転落危機救った

[ 2013年8月25日 06:00 ]

パ・リーグソフトバンク７―３西武

（8月24日西武Ｄ）
　６回の鷹だ――。ソフトバンクは２４日、西武戦で同点の６回に「６番・ＤＨ」の柳田悠岐外野手（２４）がバックスクリーン左へ勝ち越しの７号ソロ。さらに中村晃外野手（２３）も２点打を放った。これで４位・西武に４連勝。その４試合では打線が４０得点と爆発し、特に６回は相性がよく１８得点をマークしている。首位・楽天との差は６・５差ゲームのままだが、２位・ロッテに２ゲーム差と迫った。

　西武ドームの６回には何かが起こる。１３日からの西武３連戦では打線が３３点を奪い取った。そのうち６回には１５点を挙げている。そんな「ラッキー６」にまたも大爆発した。

　口火を切ったのは、大砲候補の柳田だ。先頭で打席に立つと牧田が投じた１ボールから９６キロのカーブをフルスイング。打球は大きな弧を描き、バックスクリーン左で弾んだ。「バットの先。でも、入ると思った。摂津さんの投げる試合では負けられない」。笑みがこぼれた。

　右肩はユニホームを着るときですら痛む。守備に就けず、ＤＨでの出場が精いっぱいだ。だが、そんな時間を有効に使っている。この日もベンチ裏で配球をチェック、ミラールームで素振りを繰り返し、イメージを植え付けた。

　「その前の２打席とも自分らしくないスイングだったので、とにかく思い切っていこうと。２度、同じカーブで打ち取られていたので、カーブもあるかなと思っていた。打てて最高ッス」

　この日でチームは１０９試合を消化。西武との激しい３位争いを繰り広げている中で、落とせない試合が続く。５回無死一、二塁の場面では４番・松田に送りバントのサインを出すなど、首脳陣もなりふり構っていられない。それだけに、秋山監督も「いいホームランだった」と価値ある一発を褒めた。

　これを号砲に打線がつながった。「みんな調子いいのできっかけがあれば大量点を取れる」と柳田。その後も１死二、三塁とチャンスをつくり、中村が２番手・涌井のチェンジアップを左前にはじき返し２点を加えた。

　リードオフマンとして定着したが、最近は相手投手のしつような内角攻めに打撃を崩しかけていた。２３日の大宮での練習では秋山監督からポイントが遅くなっているとアドバイスを受けた。「自分でも分かっていたので、ポイントを早くするためにどうしたらいいか考えた」。実に２点適時打は１６打席ぶりヒット。すると８回にも「いいポイントで打てました」右翼線二塁打しチャンスメークした。

　連敗は止めた。負ければ４位に転落する危機を脱したが、首位・楽天とは６・５ゲーム差のままだ。さらに上を目指す指揮官は「取れるところで点を取らないと。きょうもまだ取らないといけない」と、どこまでも貪欲だった。

　摂津は６回にも一発を浴びたが、７回３失点で１３勝目。チームは連敗を２で止めた。

　▼ソフトバンク・摂津（７回３失点で１３勝目）野手がたくさん点を取ってくれたことに感謝。勝って良かった。