栗山主将「もうおかわりはいりません」？新スタイル１０点大勝

＜ソ・西１＞４回１死一塁、左前打を放つ西武の坂田

オープン戦 西武１０－２ソフトバンク

（2月23日 宮崎アイビー）
　西武打線が変わった。昨季まで不動の３番だった中島がメジャーへ移籍。２年連続本塁打王の４番・中村は左膝を手術し、復帰は早くても５月とみられる。しかし、変わったのは顔ぶれだけではなかった。つなぎの野球で、オープン戦初戦に１０得点で快勝。今季から３番に入る栗山主将は試合後、冗談交じりに「もうおかわり（中村）はいりません」と笑った。

　変貌ぶりは３つのポイントに表れていた。

　（１）１４安打中単打が１３本　３安打した２番・秋山は言う。「中村さんがいない分つながなきゃいけない場面も多くなる」。長打は浅村が５回に放った中越え二塁打のみ。これまでは中村の一発に頼るケースも多かったが、今季は得点力の低下も予想される。各打者とも大振りせず、１０安打がセンターから反対方向への打球だった。

　（２）粘って６四球　初回、ソフトバンクの先発・新垣から２者連続三振で簡単に２死となったが、そこからボールを見極めて３安打と２四球で２点を先制。初回だけで打者８人で４１球を投げさせた。２四球を選んだ栗山は「打てるに越したことはないが、うまいこと（見極めが）できた」と振り返った。

　（３）積極走塁　７―１の４回１死一塁で、坂田の左前打で一塁走者の上本が果敢に三塁へ。直後の初球が暴投となり追加点を奪った。「コーチからアウトになってもいいから前に行けと指示があった。そういうことをしないと勝てない」と上本。キャンプではベースランニングで本塁突入の練習が増えるなど、走塁にも重点を置いた。

　渡辺監督も「いい点の取り方ができた。大きいのは出ないけど全員が集中してやってくれた」と納得顔。一発頼みの野球からスモールボールへ。これが５年ぶりＶ奪回を目指す今年のスタイルだ。