２連勝に山本監督手応え「それぞれが仕事してくれた」

１回、長野の適時打で生還した内川（左）を迎える山本監督
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侍ジャパン壮行試合 日本１０―３オーストラリア

（2月24日 京セラＤ）
　前日とは“打って変わった”試合だった。打線の組み替えが的中して１３安打１０得点。先発の前田健（広島）こそ３回３失点と不安を残したものの、２番手以降の５投手はスコアボードに０を並べ、１０―３の快勝。お立ち台に上った侍ジャパンの山本監督は充実感に満ちていた。

　「きのうの３ランが効いているね」と、まずは前日（２３日）の第１戦の８回に逆転３ランを放った相川（ヤクルト）をもう一度称えた上で「打順を替えた打者がそれぞれ“仕事”をしてくれた」と満足そうに振り返った。

　前日３番だった坂本（巨人）を１番に、２番には鳥谷（阪神）に代えて松井（楽天）を起用。３番に内川（ソフトバンク）、５番には長野（巨人）を入れ、８番には昨季のパの首位打者・角中（ロッテ）をスタメン起用した。

　初回、坂本が四球で出塁し、松井が送って内川がタイムリー。絵に描いたような攻撃で先制点を奪うと、オーストラリアに逆転を許した４回には２死満塁から松井が右翼線へ走者一掃の三塁打。指揮官が「いいバッティングをしてくれましたね」と絶賛する好打で流れを引き戻すと、その後も好機を確実に得点につなげた。

　松井は６回にも中前適時打放ち、４打点の活躍。侍ジャパンで唯一メジャー経験もある３７歳のベテランは右打席で送りバント、左打席で２安打と存在感を存分に発揮した。

　３回３失点の先発・前田健には「。投げ込み不足ですかね」と注文を付けた山本監督だが、「それぞれの投手が“らしさ”を出してくれた。打線も下位まで仕事をしてくれたし、非常によかったと思います」と手応えを感じている様子。ＷＢＣ３連覇へ、あとは田中（楽天）、前田健の２本柱の調子が上がるのを待つだけだ。