山本監督　牧田に手応え「タイミング合いづらい　かなり有力なストッパー」

＜日本・オーストラリア＞３者三振で最後を締め、相川（左）と握手をかわす牧田

侍ジャパン壮行試合 日本３―２オーストラリア

（2月23日 京セラドーム）
　侍ジャパンの守護神としてコールされたのは牧田（西武）だった。地上すれすれからボールを放つサブマリンは、オーストラリア打線を３者三振。侍初セーブを手にした。

　当初、山本監督は浅尾を守護神に期待した。だが、右肩痛で代表メンバーから外した。文字通り急浮上したのが、１１年に西武のクローザーとして２２セーブを記録した牧田。サブマリンに加え、フォームに緩急をつけるスタイルは「初物」ばかりの国際大会ではその威力は倍増する。「短いイニングの牧田はタイミングが合いづらい。かなり有力なストッパーになる」と指揮官もニヤリだ。

　２８人のメンバーが発表された夜、同学年の浅尾から「頑張ってきてくれ」と大事なものを託された。最も不安視された侍の守護神が固まった。