涌井　９回無死満塁斬り！執念の１９球でドロー

＜日・西＞９回のピンチを抑え、笑顔の涌井

パ・リーグ 西武２－２日本ハム

（7月16日 札幌Ｄ）
　同点の９回無死満塁。絶体絶命のピンチを気迫あふれる投球でしのいだ。西武の涌井は、緊張した面持ちが解けないままハイタッチの輪に加わった。「負けなくて良かった。内角をバンバン攻めていこうと。慎重にいったらやられてた」。執念のドローに少しだけ笑みが浮かんだ。

　１点を追う８回に大崎の左前適時打で同点に追いつき迎えた９回。無死一、二塁で登板した。５月４日に守護神に転向して以来、最大のピンチでの登板といえる場面。ここでバント処理を浅村がファンブルし満塁。ピンチはさらに広がった。「開き直っていくしかないと思った。当ててもいいくらいの気持ちでいった」。まずは鶴岡を空振り三振。代打・二岡には今季最速となる１５１キロの直球で押して二ゴロ。最後は田中を１球で三ゴロに仕留めて切り抜けた。渡辺監督は「価値があるよ。いろんなところでミスは出たがなんとか守りきった。ワクも良く粘った」と安どのため息をついた。

　前日の試合後に神戸から札幌入りするはずが、バスが渋滞に巻き込まれたため、当日移動を強いられた。涌井の睡眠時間はわずか４時間。そんな悪条件の中、価値ある引き分けを拾った。負けなかったことで３位・楽天と１ゲーム差に迫った。前半戦は残り１試合。守護神の執念の１９球を上位浮上の足がかりとする。

　▼西武・大崎（８回に同点の左前適時打）４回に満塁で凡退、前の打席はバントをミスしていたので取り返したかった。

　≪ドタバタ移動にぐったり≫試合後のナインの表情はぐったりとしていた。１５日のオリックス戦後、ほっともっとフィールド神戸から関西国際空港に向かったチームバスが阪神高速の工事渋滞に遭遇。搭乗予定だった午後７時５０分発の新千歳空港行きの便に間に合わなかった。そのため急きょ、午後１１時着の羽田空港行きの便に搭乗。都内のホテルに一泊し、この日の午前７時３０分に羽田空港発の便で札幌へ。午前１０時に札幌ドームに到着する強行軍だった。