中日７度目零敗…高木監督「トゥモロー・ハッピーバースデー」

＜広・中＞中日ベンチ高木監督（右）と権藤コーチ

セ・リーグ 中日０－３広島

（7月16日 マツダ）
　球場を後にする指揮官は穏やかな表情だった。投打のかみ合わない完敗に中日の高木監督は「聞く方も聞きづらいでしょ？」と自嘲気味の笑みだった。

　投打の歯車は完全にズレていた。２回１死一、二塁の先制機に高橋周が遊ゴロ併殺。その裏に先発・中田賢が３本の長短打、味方野選で一気に３点を失った。「全体的に点が取れん。今のウチの状況なら投手が頑張ってくれることが、まず大事」と指揮官。打線も大竹に１５イニング連続無得点となり、首位・巨人とのゲーム差は４に開いた。

　７０歳最後の試合を飾れなかった。監督は１５日の試合後１７日の誕生日を前に、親族１３人が開いたパーティーに出席。孫からも誕生プレゼントをもらうなど、笑顔の一時を過ごした。帰りのバスに乗り込む間際「トゥモロー・ハッピーバースデー」と残した。７１回目の記念日には、勝利というナインからの最高のプレゼントがあるはずだ。

　▼中日・中田賢（７回を８安打３失点で８敗目）先頭打者の安打と四球が良くなかった。