巨人打撃投手から異例の挑戦　小石氏、緩急駆使し1K　桑田ファーム総監督が評価

12球団トライアウト （ 2022年11月8日    楽天生命 ）

＜12球団合同トライアウト＞打撃投手から異例の挑戦で登板する小石（撮影・沢田　明徳）
Photo By スポニチ

　戦力外になった選手らを対象とした12球団合同トライアウトが8日、楽天生命パークで行われ、49選手が参加した。巨人の打撃投手を務めながら、現役復帰へ向けて異例の挑戦となった小石博孝氏（35）は打者3人に1安打で1奪三振。持ち前の緩急を駆使して猛アピールした。トライアウトは3年ぶりに有観客で行われ、3141人が集まった。

　打撃投手から、真剣勝負の場へ。小石氏は最初の打者・中谷を129キロ直球で空振り三振に仕留めた時に思った。「あっ、三振って気持ちいいな」。打撃投手は打者に打たれるのが仕事。まさに投手としての本能を取り戻した瞬間だった。残り2打者は三ゴロと二塁打。12球を投げ終え「今出せるものは出し切れた」とうなずいた。

　異例の挑戦。トライアウト参加は3年ぶりだが「（20年に）巨人の打撃投手になってから、何年後かにまた受けたいと思っていた」という。「体の使い方でひらめきがあって、それが確信に変わった」と、今夏から空き時間に現役復帰への練習を開始。原辰徳監督にも「人生は一度きり。好きなようにやりなさい」と背中を押してもらい、「（練習をして）野球って楽しいなと改めて思った」と充実の時間を過ごした。

　視察した桑田真澄ファーム総監督は「テンポが良くて緩急もつけていた。打撃投手は打たせるのが仕事だけど、全く逆ですから。気になった一人？左投手ですしね」。4年ぶりの現役復帰なるか。小石氏は吉報を待つ。（鈴木　勝巳）