トヨタ自動車、6度目Ｖに王手　八木が野球人生初サヨナラ打で喜び爆発

社会人野球日本選手権   トヨタ自動車1─０ENEOS （ 2022年11月8日    京セラD ）

＜トヨタ自動車・ENEOS＞9回、サヨナラ打の八木（中央）と喜ぶトヨタ自動車ナイン（撮影・後藤　正志）
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　準決勝2試合が行われ、トヨタ自動車は2017年以来4大会ぶり6度目の頂点に王手をかけた。0―0で迎えた9回、7番・八木健太郎外野手（28）がサヨナラ打を放ち、都市対抗覇者ENEOSとの接戦に終止符を打った。NTT東日本は三菱重工Eastに競り勝ち、初の決勝進出を決めた。

　小学1年からの野球人生で初のサヨナラ打だ。9回2死一、二塁で八木健太郎の打球が左前で弾んだ。勝利の瞬間を見届け、一塁上で両手を突き上げた。「次のプレーに集中するため」と早実時代から封印していたガッツポーズが飛び出した。都市対抗優勝チームを相手の殊勲打。喜びは格別だ。

　「無心でした。自分のスイングをするだけ。アタックするんだと自分に言い聞かせていた」

　波に乗っている。2回戦のパナソニック戦でも決勝打を放つなど、4試合で3打点。10月20日に第1子となる長男・飛雄馬くんが誕生しただけでなく、この日は早大の先輩・佐竹功年が先発と刺激材料はそろっていた。「1年目からずっと厳しく教えられてきた。反省のない試合はない、と」と感謝する。

　社会人17年目、39歳の佐竹は5回1/3を2安打無失点。「10年前のリベンジができた」と12年の38回大会準決勝でENEOSに敗れた借りを返した。6度目の頂点はもう目の前だ。「決勝では負けたことがないんで」とレジェンドは言い切った。（鈴木　光）