チーフスが10連勝で第1シード確定　タイトエンドのケルシーはNFL記録を樹立

タイトエンドのリーグ新記録を樹立したチーフスのトラビス・ケルシー（AP）
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　スーパーボウル連覇を狙うチーフスは27日、地元カンザスシティー（ミズーリ州）で行われた第16週の試合でファルコンズに17―14（前半7―7）で競り勝って14勝1敗。昨季はAFC第2シードからの頂点だったが、10連勝を飾った今季は第1シードでポストシーズンを迎えることになった。

　NFLは今季のプレーオフ枠を12から14に拡大。AFC、NFCの両カンファレンスともに7チームずつがプレーオフに進出するが、1回戦免除となるのは第1シードの2チームだけ。チーフスは理想的なポジジョンから再びスーパーボウルを目指すことになった。

　昨季のスーパーボウルでMVPとなったQBパトリック・マホームズ（25）は44回中24回のパス成功と苦しんだものの、それでも278ヤードと2TDをマーク。ホットラインを形成しているタイトエンド（TE）のトラビス・ケルシー（31）は9回のレシーブで98ヤードと1TDを獲得した。

　ケルシーのレシーブ獲得は今季15試合で1416ヤードとなり、2018年に49ersのジョージ・キトル（27）がマークした1377ヤードのNFL記録を1試合残している段階で更新。レシーブ回数も105となり、2018年シーズンの自己記録（103）を上回った。TEとしてシーズンで2度、シーズンで100回以上のレシーブを達成したのはケルシーが史上初めて。マホームズにとっては頼りがいのある“第1ターゲット”となっている。

　敗れたファルコンズは4連敗で4勝11敗。残り9秒、韓国出身のキッカー、ク・ヨンフェ（26）が39ヤードのFGを決めていればチーフスを延長に引きずり込むことができたが、ボールはポストの右に外れた。

　スティーラーズは地元ピッツバーグでコルツを28―24（前半7―21）で振り切って12勝3敗。連敗を3でくい止め、AFC北地区で3季ぶりの優勝を決めた。

　なおブラウンズとコルツがこの日、敗れたため、AFCのワイルドカード争いは混とん。10勝5敗で並んだコルツ（もしくはタイタンズ）、ブラウンズ、レイブンズ、ドルフィンズの4チームが最終週で「3枠」を争う展開になっているが、ブラウンズはスティーラーズ、レイブンズはベンガルズに勝てば自力でプレーオフ進出が確定する。