阪神・大竹、青柳とのキャッチボールが飛躍のきっかけ　「気を抜いたらやられる」剛球に刺激受けて

セ・リーグ   阪神1―0ヤクルト （ 2023年4月8日    甲子園 ）

＜神・ヤ＞湯浅からウイニングボールを受け取る大竹（左端は岡田監督）（撮影・大森　寛明）
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　【記者フリートーク】大竹の飛躍の一助となっているのが青柳とのキャッチボールだ。1月末の沖縄先乗り自主トレ。青柳の「相手いない人、お願いします」という呼び掛けに大竹が応じたことがペアを組むきっかけ。2人の小気味いい投げ合いは、今ではもうお決まりの光景だが、実は大竹、日々“身の危険”にさらされている。

　「青柳さんの球威がエグすぎて、グラブの型が崩れて修理に出しましたよ…。“気を抜いたらやられる”と思うくらい、すごい球」

　大竹が過去、キャッチボールで恐怖心まで覚えたのは、山本（オリックス）、和田、大関（ともにソフトバンク）の3投手だけ。「青柳さんがすごいから、自分もおのずといい球を投げられる。ミラーリングみたいに」と分析する。

　心理学用語の「ミラーリング」とは「同調効果」の意。好感を持つ相手の仕草や行動を自然とまねてしまうことをいう。多くの白星を積み重ねていく姿もまねていきたい。（阪神担当・八木　勇磨）