【内田雅也の追球】不調時は古今東西「練習」晴れやかな空が待っていると信じたい

[ 2022年4月27日 08:00 ]

　阪神今季の負けっぷりはまさに歴史的で、引き合いに出されるのが1950（昭和25）年の国鉄（現ヤクルト）である。現在5勝20敗1分け（勝率・200）。当時の国鉄は同じ26試合消化時で3勝22敗1分け（同・120）だった。

　国鉄は前年からの2リーグ分立でセ・リーグ8番目の球団となった。加盟承認は新年1月12日。全国の鉄道管理局の選手を中心に編成した急ごしらえのチームだった。

　堤哲『国鉄スワローズ1950―1964』（交通新聞社新書）を読んで驚くのは50年シーズン中、セ・リーグが5月29日から6月14日までの17日間、国鉄の試合を組まなかったことだ。＜キャンプをして戦力アップを図れ、といういわば強制命令だった＞。実際に合宿練習に割いた。

　すると成績は上向いた。月別勝ち星をみると3～6月は2勝―2勝―2勝―1勝だが、7月以降は8勝―6勝―4勝―8勝―9勝。11月は勝率5割である。

　老舗の阪神を急造チームと比べるのは情けなくもなるが、練習の効果はあったとみたい。合宿中の6月13日付本紙に記者座談会があり「セントラルで面白い存在は国鉄だ」と、台風の目としての期待が読める。

　金本知憲（本紙評論家）も26日付本紙で＜選手は練習あるのみ＞と書いていた。不調時は＜練習しかなかった。自分なりの練習をして、いい形を少しでも取り戻すこと。選手個々にできることはそれしかない＞。

　練習第一は古今東西、変わりない。2008年、ワールドシリーズを制するフィリーズの監督、チャーリー・マニエルがある日、田口壮に「調子の悪い選手はどうすればいいのかな？」と聞いた。田口が「練習するしかないでしょう」と即答すると「やっぱりそうか」と得心し、激しい練習をさせた。田口の著書『脇役力（ワキヂカラ）』（PHP新書）にある。

　マニエルがヤクルト在籍時の監督は広岡達朗、近鉄時代は西本幸雄だった。練習はうそをつかないと知っていたのだ。
　「正直者がバカをみる世の中だけどな」と西本は先頭に立ち、愚直に汗を流し、優勝に導いた。「努力は報われることを証明したかったんや」

　練習にこそ明日はあると信じたい。甲子園の試合を中止にした春の嵐もいずれやむ。晴れやかな空が待っている。＝敬称略＝　（編集委員）