阪神・西勇　打線に感謝の今季初勝利　8回投げて中継ぎ休ませた

セ・リーグ   阪神8―3広島 （ 2020年7月5日    マツダ ）

＜広・神＞5回1死、アウトカウントのジェスチャーをする西勇（撮影・坂田　高浩）
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　打線の援護のありがたさを全身で感じながら阪神・西勇は腕を振った。今季3度目の登板で、調子は一番良くなかったかもしれない。8回を3失点で投げきり、自らに待望の初勝利、チームには初連勝をもたらした。

　「バッターの方がたくさん打ってくれたので、難しい投球ではあったんですけど、無事長いイニングを投げられて良かった」
　2回、鈴木誠の右中間二塁打から無死一、三塁を招き、坂倉の二ゴロで早々と先制を許した。過去2度の登板中の援護点は自身の本塁打と適時打による2点だけ。苦しい展開となった中、打線が助けてくれた。“これまでの借りを返す！”とばかりに直後の3回に猛攻。ボーアの満塁弾など一挙5点で背中を押され、楽になった。

　「もうちょっと抑えられたかなという部分はありましたけど、本当に流れを感じながら。チームの得点も意気に感じて、最少失点で切り抜けられるよう頑張っていました」

　「サンデー・勇輝」の復活だ。予定していた3日の試合が雨天中止となり、スライドせずに中8日で登板。昨年4月7日に完封で移籍初勝利を挙げたのも、日曜日の敵地・広島戦だった。昨季5試合で3勝2敗ながら防御率1・70の安定感を見せた日曜日。同じ相手、同じ場所、同じ曜日に今年も1勝目を手にした。

　既に111球を投げていた8回先頭の打席にも入った。「中継ぎの方が休めたのはデカいですし。投手として完投を目指すのは当たり前と思う」。9連戦の2戦目で伊藤和以外を温存できた矢野監督も「球数が増えてからも、9連戦なんで粘ってくれて。ちょっとでも長く投げてくれたのは助かった。西らしさは随所に出してくれた」と最敬礼だ。

　試合後は笑顔を見せることなく「ホッとはしないですよね。次が大事」と言い切ったエース。ここまで報われなかった分、一気に連勝街道に乗りたい。（山添　晴治）

　≪≫西勇（神）が8回3失点で今季初勝利。マツダスタジアムではオリックス時代の1試合（1勝）を含め、全6試合でクオリティースタート（6回以上、自責点3以下）をマークし5勝0敗、防御率2・05と好相性を誇る。