工藤監督、球宴推しメンは巨人・岡本　緒方監督も長打力絶賛

トークセッションを行う広島・緒方監督（左）とソフトバンク・工藤監督（撮影・村上　大輔）
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　「マイナビオールスターゲーム２０１８」の開催要項が２１日、都内で発表された。今季ブレーク中の巨人・岡本和真内野手（２１）が入団４年目で初めてファン投票用紙にノミネート。会見に出席したソフトバンク・工藤公康監督（５５）、広島・緒方孝市監督（４９）もそろって期待を寄せた。５年ぶりに「プラスワン投票」が復活し、出場選手はセ、パ両リーグ２９人ずつとなった。

　熊本の人気キャラクター「くまモン」も登場した華やかな会見の場で、何度も「岡本」の名前が連呼された。「部門別注目選手」の「長打力」の項目で岡本の名前を挙げた工藤監督は「僕が解説者時代に、高校（智弁学園）まで行ってインタビューをしたことがある。能力があると思っていたが、今年一気に大躍進した」と、リーグの枠を超えて賛辞を贈った。

　打率・３３１、８本塁打はともにリーグ５位で、リーグ６位の２７打点と合わせてブレーク中。全セを率いる緒方監督も「岡本は長打力が素晴らしい。打率も高いしミート力もある。ファン投票で選ばれるのでは？」と早くも「当選」を予想した。４年目で初ノミネート。セ一塁手部門はＤｅＮＡ・ロペス、阪神・ロサリオらがライバルだ。

　岡本自身は１６年のフレッシュ球宴で３ランを放ち、巨人勢５３年ぶりのＭＶＰ受賞。当時「１軍の（球宴の）舞台で活躍できれば」と話していたお祭り男が、ついに夢舞台で躍動する日が近づいてきた。　（鈴木　勝巳）