大谷４勝！自己最長８回途中１１０球　球団最速５０Ｋ達成

ア・リーグ   エンゼルス５―２レイズ （ 2018年5月20日    アナハイム ）

力投する先発・大谷（撮影・大塚　徹）
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　エンゼルス・大谷翔平投手（２３）は２０日（日本時間２１日）、レイズ戦に先発して自己最長７回２／３を６安打２失点で４勝目を挙げ、チームの連敗を５で止めた。９三振を奪い、デビューから７戦で５２奪三振はチーム新記録。日本選手でも田中将大（ヤンキース）の５８、野茂英雄（ドジャース）の５５に次いで３番目の多さだ。

　被弾で目が覚めたかのように、大谷の投球が冴え渡った。３回先頭フィールドに先制ソロを浴びたが、そこから打者１２人連続凡退。６回２死から、１２人目となるウェンドルを９０マイル（約１４５キロ）スプリットで空振り三振に斬りグラブを叩いた。

　「ホームランを打たれた後も雰囲気は良かったし、勝てると思って投げていた。連敗中に勝てて良かった」

　自己最長の７回２／３、自己最多１１０球を投げ６安打２失点。８回２死から右前打を許し降板したが、スタンディングオベーションに帽子を取って応えた。「いい流れで降りられた。内容は別として、勝てる確率の高い降り方じゃないかと」。降板後に救援投手が追いつかれた前回１３日のツインズ戦では帽子を被ったまま降板したが、充実感が違った。

　球団最速のデビュー７戦目で５０奪三振を記録し、５２まで伸ばした。９奪三振中６つをスプリットで決め、うち２つは９０マイル以上の「超速」。７回先頭ラモスに浴びた左前打が、メジャーでスプリットで許した初安打だった。決め球のスプリットは通算４４打数１安打で被打率・０２３、３０奪三振とほぼ完璧。大リーグ公式サイトは「テレビゲームのようなレベル」の球だと伝えた。

　メジャーの先発投手で９０マイル超えのスプリットを操れるのは、現在では大谷とヤンキース・田中の２人しかいない。田中の代名詞で「魔球」と恐れられ、昨年のリーグ優勝決定シリーズなどここ一番で連発してきた。

　この日の大谷はスライダーとカーブの制球が今一つで序盤は苦しんだが、２２球投げたスプリットを決め球に試合をつくった。日本ハム時代には最速１５１キロのフォークを投げたことさえある。

　次回登板は従来の中６日なら２７日（同２８日午前２時５分開始）のヤンキース戦で、相手もローテーション通りくれば田中との投げ合いが実現する。４月２８日には打者として対戦濃厚だったが、直前に大谷が故障し流れていた。「その前に打席があるので。一日一日、先を見ずにやっていければ」。まずはそれまでの打者出場に集中。先輩に胸を借りる敵地ヤンキースタジアム初登板へ弾みをつける。