ソフトＢ工藤監督　球宴に石川＆中村晃を“推薦”「よろしくお願いします」

マスコットに囲まれ笑顔で握手を交わす広島・緒方監督（中央左）とソフトバンク・工藤監督（撮影・村上　大輔）
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　「マイナビオールスターゲーム２０１８」の開催要項が２１日、都内で発表された。今年の全パを率いるソフトバンク・工藤公康監督（５５）は、出場を期待する選手について自チームの石川、中村晃の名前を挙げ、ファンにアピールした。

　身びいきと言うなかれ。身近で見ているからこそ工藤監督は自信を持って推奨する。

　「うちの石川がいい投球をしているし、その辺も楽しみにしてほしい。選ぶのは成績も大事。中村晃も３割（・３０２）を打っているし、よろしくお願いします」

　今季の球宴に懸ける思いは強い。７月１４日の第２戦は、２年前に震災の被害を受けた熊本での初開催。だからこそ九州を本拠地にするチームから、多くの選手の出場を後押ししたかった。４月１４日のロッテ戦が雨天中止となり「熊本の皆さんには残念な思いをさせた。“球宴で来ます”とメッセージを残してきた」と力を込めた。

　会見に同席した蒲島郁夫熊本県知事は「被災地支援という形で開催してくれることを大変うれしく思う。多くの方に見てもらいたい」と感謝しつつ、くまモンとともにファンに来場を呼びかけた。

　リーグ首位打者の柳田はもちろん、しぶとい打撃の中村晃やリーグ２位の６勝を挙げる石川が初選出となれば、熊本のファンを勇気づける役割を担う。工藤監督は「日本中のファンが見てくれる祭典。（石川と中村晃は）チャンスはあると思う。オールスターに出ることで自信を持ってシーズンを戦える選手はたくさんいる」と期待を寄せた。