清宮　読み勝ち！「映画みたい」甲子園１号！早実８強

[ 2015年8月16日 05:30 ]

第９７回全国高校野球選手権第１０日・３回戦早実８―４東海大甲府

（8月15日甲子園）
　怪物の一発に聖地が震えた。早実（西東京）は３回戦で東海大甲府（山梨）に８―４で打ち勝って、全国制覇した２００６年以来となるベスト８進出を果たした。清宮幸太郎内野手（１年）が３回に甲子園１号となる右中間２ランをマークするなど、３安打５打点の大暴れ。「和製ベーブ・ルース」と称される大物ぶりを存分に発揮した。早実は、準々決勝で九州国際大付（福岡）と対戦する。

　甲子園は一瞬の静寂に包まれた後、地鳴りのような大歓声が湧き起こった。１―１の３回無死一塁で清宮が描いた放物線は、４万５０００人の観衆が息をのむ中、右中間席に舞い降りた。ついに出た。怪物１年生は聖地１号をかみしめるようにダイヤモンドを一周した。

　「打った瞬間（球場の歓声）は聞こえないんですよ。打球を見ている感じで。で、入ったなあと思ったら、ワーッと聞こえてきて、映画みたいだった。空白があったのちに、凄い歓声が聞こえてきた」

　清宮が、スタンドが酔いしれた甲子園初アーチ。打ったのは東海大甲府のエース菊地が１ボール２ストライクから２球続けたチェンジアップだった。１球前は泳がされてファウルしたが「絶対にチェンジアップが来る」と連投を読み切った。さらに恐るべき洞察力。菊地のテークバック中に「握りがチェンジアップぽかった」と見極め、勝ち越しの一発を放った。

　宿舎ホテルでは暇を見つけては菊地の動画を分析した。打撃練習では１球ごとにストライク、ボールを判定してもらい、選球眼を磨いた。また初回からフル稼働できるようにと、試合前練習ではティー打撃の時間を増やした。念入りな準備が生きた２ランに「人生でも類を見ないようないいもの」と感激。６回２死満塁では走者一掃の右越え二塁打、８回にも右越え二塁打を放って３安打５打点と活躍した。

　和泉実監督は「１本打たせてやりたいと思っていた。タイムリーを打って試合に勝っても皆さんからホームランが出ないことを質問されて。肩の荷が下りてホッとしました」と話した。ところが、清宮はプレッシャーなどどこ吹く風だ。宿舎の自室では、洋楽を大きめの音量でかけて気分転換。初戦前夜は寝付きが悪かったが、試合を重ねるごとにすぐ寝られるようになったという。同部屋の２年生・金子もあきれるほどの肝っ玉の大きさで大会３試合で１２打数６安打７打点の大暴れ。打点は清原（ＰＬ学園）、中田（大阪桐蔭）が１年夏に記録した５を超えた。

　斎藤佑（日本ハム）を擁し、全国制覇した０６年以来の８強進出。高校通算１４号の豪快弾で勝利へ導いた怪物は「この球場で１本出たのはこれからの人生においてもかけがえのない、特別なものです」と言った。それでも自己採点は「９０点」と満足はしていない。

　「まだ自分はこんなものじゃない。もっと期待していただいて応えていく」

　清宮の夏はこれからもっともっと熱くなる。（松井　いつき）