阪神、球団７４年ぶり開幕サヨナラ勝ち！マートン延長１０回劇打

＜神・中＞サヨナラ打のマートンは西岡（右）から勝利の美酒ならぬコーラを浴びせられる

セ・リーグ 阪神５－４中日

（3月27日 京セラＤ）
　プロ野球が２７日、セ・パ同時に開幕した。阪神は京セラドーム大阪に中日を迎え、延長１０回にサヨナラ勝ち。マット・マートン外野手（３３）が２死三塁から左前打を放った。チームは１リーグ時代の１９４１年以来７４年ぶり２度目のサヨナラ勝利発進。球団創設８０周年のメモリアルイヤーは最高のスタートを切った。

　この試合へかけるナインの思いを、そしてファンの願いをこん身の一振りに込めた。球団創設８０周年のメモリアルイヤーの開幕戦は劇的なフィナーレが待っていた。４―４の延長１０回２死三塁。マートンのバットが最高の結果を生んだ。

　「（タイガースファンは）メッチャ　ダイスキ！　イツモアリガトウ！　本当にチームの勝利に貢献できたことがうれしい」

　来日６年目での開幕戦でのお立ち台。慣れた日本語で興奮気味に叫んだ。打てると信じていた。４打席目までは凡退。フルカウントから４番手の田島が投じた１３０キロのスライダーだった。

　「４打席目まで結果が出てなかったけど、信じて打席に入って良かった。ストライクからボールになるボールだと思う。引っかける形だったけどいい結果になって良かった」

　打球が遊撃手・エルナンデスの頭を越えて左前へ落ちると、ナインがベンチから飛び出し、もみくちゃにされた。ゴメスから抱きかかえられ、称えられた。今季初勝利で味わうウオーターシャワーは心地よすぎた。

　日本では６度目の開幕だが、米国時代を入れても開幕戦の自身ベストゲームとなった。レッドソックス傘下の１Ａに所属した０４年には２本塁打を含む３安打。カブスにいた０６年も開幕レッズ戦で１本塁打を含む３安打を放っていたが、「自分のプレーする中でチームの勝利に貢献することが一番だけど、そういうことを含めても開幕戦の中で一番と言えるくらいうれしいよ」と振り返った。実は“開幕男”だったＭ砲にとっても、これ以上ない興奮。自らのバットで大きな勝利を呼び、満足そうに笑った。

　「１４３試合目の１試合目。いい形で勝利できたことは大きい。どの試合も大事だけど、長い目で見たらこの勝利は大きい。去年は日本シリーズに進んだけど、セ・リーグで優勝することが大きな目標」

　メッセ、呉昇桓が踏ん張り、みんながつないだ。クリーンアップの打点揃い踏みも達成した。「チームメートみんなが打てるチャンスをつくってくれた」。１９４１年の阪急戦以来、７４年ぶりのサヨナラ開幕星。「マイカとアンドリュー、５歳と３歳の２人がメッセの家族と応援に来てくれているよ」。悲願の日本一を誓う最強助っ人。最愛の家族に見守られながら、最高の笑顔でスタートを切った。

　▼阪神・松田（１回無失点で勝利投手）いい流れを大事にしようと思って投げた。ゼロで抑えられて良かった。

　≪２リーグ制では初≫阪神は延長１０回、マートンがサヨナラ打。阪神が開幕戦をサヨナラ勝利で飾るのは、１リーグ時代の１９４１年４月３日阪急戦（延長１８回１―０）以来７４年ぶり２度目。５０年の２リーグ制以降では初めてだ。