ヤク真中新監督　泣けた！延長白星「そりゃあウルっとくるよ」

＜広・ヤ＞最後を締めたバーネットからウイニングボールを渡され笑顔の真中監督

セ・リーグ ヤクルト４－２広島

（3月27日 マツダ）
　４時間２６分の激闘を制し、勝利のハイタッチをするヤクルト・真中監督の目は潤んでいた。山あり谷ありの初陣を白星で飾った。「そりゃあウルっとくるよ。うれしいけど、しんどいわ！！」。延長１１回、ミレッジの決勝打による劇的な１勝に興奮は冷めやらなかった。

　プレーボール直後から「真中野球」を見せた。１番の山田が中前打で出塁。続く川端の初球に迷いなくスタートを切り二盗に成功した。２６日のミーティングで、三木作戦兼内野守備走塁コーチと「塁に出たら初球から積極的にいこう」と確認。昨秋から掲げる「次の塁を狙う姿勢」は確実に浸透している。山田の走塁は、チームの緊張を解いた。そして２死二塁から４番を託した雄平が右前適時打で期待に応えた。

　７回には２死から山田と川端の１、２番コンビで追加点を奪った。延長１１回２死一、二塁で右中間三塁打のミレッジは、昨年手術した右肩に不安があるが、守備固めを送らず、最後の最後に大きな仕事をした。昨季は延長戦２勝１０敗３分けと勝負弱さが目立ったが、終盤の粘り勝ちに「こういう試合を勝てたのは大きい」と満足げだった。

　緒方監督との新監督対決には、感慨もあった。野球を始めた小学４年生のとき、応援していたチームは広島。栃木県出身ながら「大型遊撃手で両打ちで、格好よかった」と高橋慶彦に憧れ、テレビやラジオで応援した。「格別」という監督１勝は、その広島からもぎ取った。

　守護神のバーネットから手渡された記念球は、衣笠剛球団社長に手渡した。「１勝くらいいらないでしょう。ウイニングボールなんて。ハハハ」。２年連続最下位からの巻き返しへ、戦いは始まったばかりだ。

　▼ヤクルト・ミレッジ（延長１１回に決勝の２点三塁打）何時間かかっても絶対勝つという気持ちだった。こういう試合をものにして、数多くの勝利を監督にプレゼントしたい。