内海　意地の８回１失点　川口コーチ「悔しさをぶつけてくれた」

＜Ｄ・巨＞８回１失点と力投した巨人先発・内海

セ・リーグ 巨人２－１ＤｅＮＡ

（4月1日 横浜）
　エースとしての意地と悔しさを込めた１１６球だった。勝ち星を逃した巨人・内海に笑顔こそなかったが、充実感を漂わせた。

　「調子は良かった。冷静にいい緊張感を持続して投げられた。（チームが）勝ってよかった」

　気迫を前面に出した。象徴的だったのは、４回２死。ブランコに２ボール２ストライクから内角直球を３球続けた。昨季、打率と打点でリーグ２冠に輝いた４番を攻めに攻めた。３球目、ブランコも思わず腰を引いた。見逃し三振を奪った。

　最速は１４４キロを計測。相手打線に直球の残像を残せば、変化球も生きる。６回２死三塁のピンチでは山崎をチェンジアップでニゴロ。７回に１点を奪われて同点とされたが、６回までわずか１安打に抑え込んだ。川口投手総合コーチも「完璧。開幕投手を（菅野に）譲った悔しさをぶつけてくれた」と目を細めた。

　３月１６日のソフトバンクとのオープン戦（大分）に登板後、この日の先発を告げられた。内海のオープン戦防御率６・８８に対し、菅野は同２・３７だった。「成績を見れば（菅野）智之がやって当然」としながら、「悔しさはある」とも言った。どちらも本心。ただ投手陣の柱として、悔しさは悟られないように心の奥底にしまい込んだ。

　開幕戦当日。アーリーワークでは、珍しく菅野と並んで外野をジョギング。「全然、緊張してへんな」と声を掛け、後輩を気遣った。大役を務めた菅野も「正直（内海さんのことを）一番、気にしていた。でもそういうものを全く感じさせなかったです」と振り返るほど、内海は普段通りの振る舞いに徹していた。

　８回を５安打１失点。「１―０で勝てた試合。詰めが甘い」と振り返った。帽子のひさしの裏には今季も「柱」と書き込んだ。文字通り、今季も投手陣の中心には内海がいる。