藤浪　自己ワーストタイ６失点　西岡先輩への“思い”かなわず

＜神・中＞２回１死、森野の打球を右手に当てる藤浪

セ・リーグ 阪神０－１０中日

（4月1日 京セラＤ）
　地元の虎党が待ちわびていた、ホーム開幕戦。そして巨人３連戦の４７被安打、２７失点という“投壊”の流れを、断ち切りたい試合でもあった。先発は今季から「第２エース」を襲名した藤浪。だが、その右腕をもってしても、勝利は遠かった。

　「投げている球は悪くなかった。でも、結果を残せないと意味がない。勝負どころで抑えられなかったのは、力不足」

　立ち上がりは上々だった。先頭・大島を１５０キロ直球で空振り三振。気負うことなく、自然体だった。２回には森野の打球が右手直撃も、アドレナリン全開の藤浪には関係なかった。５回までは散発３安打、無失点。球数も６４球と、完封ペースの快投を演じた。

　だが…。打線の援護を受けられないまま迎えた６回。突如ボール先行に陥り、１死無走者から四球を挟む３連打を食らった。ここは２失点で踏ん張るも、８回にも１死満塁とされ、森野に犠飛、和田に左前適時打を浴び、４点目を失った時点で降板。２番手・金田が藤浪の残した２走者の生還を許したため、記録上は自己ワーストタイの失点６、同ワーストの自責６で今季初黒星を喫した。失点はともに四球絡み。「余計な四球から失点してしまった」と反省の弁を絞り出した。

　“アニキ”に「勝利」というエールを送りたかった。「試合中によく声を掛けてくれて試合を離れても高校の先輩ですし、アニキ分的な感じの人」。心から慕う西岡は目下、戦線離脱を余儀なくされている。昨季１０勝を挙げる後押しを受け、高級スーツをもらうなど、公私両面でお世話になっている存在。「剛さん」の分まで勝ちたかった。登板前日には「３番セカンドの主軸に抜けられたら…。でも、その分、自分がしっかり抑えたい。剛さんの分までカバーするじゃないけど、しっかりと投げたい」と意気込んでいたが、結果を残すことは出来なかった。

　「１００球を超えてもマウンドに上がらせてもらい、期待に応えたかった」。それでも先発として今季最長回数を投げた。状態は悪くない。次は、必ず勝つ。