則本　マー君超え１０勝　先輩エースの１年目抜く１９試合目到達

＜楽・オ＞７回２失点で１０勝目の則本はファンの前で「１０」ポーズ

パ・リーグ 楽天５－２オリックス

（8月8日 Ｋスタ宮城）
　そのエンジンは、新人とは思えない抜群の馬力と性能を誇る。７回２死。楽天・則本は伊藤を１４７キロ直球で追い込み、最後は外角の１３１キロスライダーで空振り三振に斬った。試合後、右手に握られたウイニングボールが、メモリアル勝利の証だった。

　「節目なんで。どこかに飾らないと…。２桁を目指してやってきたし、８月にできて良かった」。絶対エース・田中の入団１年目の２３試合目を上回る、１９試合目での１０勝到達。「マー君超え」に加え、パ・リーグ新人でも一番乗りで２桁勝利を手にした。「田中さんは１年目に１１勝した。まず次に勝って、並びたい」との言葉は力強かった。

　６日の先発予定が降雨中止になった際、ブルペンで佐藤投手コーチから「肘をもう少し下げた方がいい」とアドバイスされた。「一番腕を速く振りやすい位置がある。今までは、奇麗な回転のボールを投げようと肘を無理に上げていた」とフォームを微調整。これがはまった。６回に先頭打者への四球から２失点したが、あとは危なげなし。１００キロ台のカーブ、スライダーなどを織り交ぜて、打者を手玉に取った。

　太い眉の、男気あふれる顔つきの２２歳。グラブには「魂」の文字が刺しゅうされている。気迫と根性。滋賀・八幡商３年時の逸話からも、強気な投球の源流がうかがえる。卒業式直後の０９年３月。「野球部の友達と２人、ママチャリで琵琶湖を一周したんです。もう、故郷を離れちゃうからって…」。午前４時にスタート。何と１５時間もかけて約２２０キロを走り抜いた。恐るべき馬力。「スタミナは昔から自信があった。これから８、９、１０月…。一球一球気合を込めて、しっかり投げ抜かないと」。男前の顔を引き締めて、そう宣言した。

　「新人２桁？おお、立派だ。これは立派。開幕投手だからな。俺、見る目あったな」。星野監督は冗談めかしながら、奮投のルーキーを褒めた。チームは再び最多タイの貯金１９。最短で１３日にもマジック３５か３６が点灯する。開幕１５連勝の田中がいる。そして則本がいる。だから楽天は、強い。

　≪チーム新人の最多勝利記録に王手≫則本（楽）が今季１０勝目。楽天では０７年田中（１１勝）以来２人目の新人２桁勝利となり、田中が持つチーム新人の最多勝利記録に王手をかけた。２人の１０勝到達時を比べると、則本が１９試合と４試合も早く、防御率も３・３８と田中（３・８０）より内容がいい。なお、今季はヤクルトの新人・小川も１２勝。８月上旬までに新人２人が１０勝は、９９年に上原（巨）が７月４日、松坂（西）が７月３１日に１０勝目を挙げて以来１４年ぶり。両投手はともに新人王に輝いているが、今季の２人も続くか。