中畑ＤｅＮＡオープン戦Ｖ見えた！防御率は唯一１点台

＜Ｄ・巨＞初回１死二、三塁から小池の適時打で生還した森本を出迎えるＤｅＮＡ・中畑監督（左）

オープン戦 ＤｅＮＡ２－０巨人

（3月24日 横浜）
　中畑ＤｅＮＡは凄いぜ！強いぜ！！２４日、巨人戦で超強力打線を８回途中まで無安打。首脳陣が２本柱と期待する高崎健太郎（２６）、国吉佑樹（２０）ら４投手による１安打完封リレーで快勝、開幕前の本拠地最終戦を白星で飾った。２５日のオリックス戦（京セラドーム）に勝てば、１５年ぶりとなるオープン戦１位の可能性もある。進撃を支える投手陣の５完封、チーム防御率１・８３は１２球団トップ。この勢いは本物だぜ！！
【試合結果】

　８回１死。あと５人。山本が代打・矢野に許した打球が二遊間を抜ける。継投によるノーヒットノーランは夢と消えた。それでも重量打線を、ほぼ完璧に封じ込めた。だから中畑ＤｅＮＡは勝っている。４投手でわずか１安打での完封リレー。中畑監督は「１本出てくれて良かった。こんなところで記録つくっちゃったら慌てちゃったもんね。矢野、よく打った！な～んちゃって」とおどけ、そして続けた。

　「投手陣、凄いね。強いね。凄く強いチームに見えた。闘争心と平常心がマッチして、強力な打線に真っ向から勝負する、けれん味のない投球。素晴らしかった」

　まずは開幕投手を務める先発・高崎が２回無失点。続いたのは育成選手出身の３年目・国吉だ。２０歳右腕は３回からマウンドに上がると、先頭・隠善を１４９キロ直球で空振り三振。続く４回は２死から味方が失策も冷静に後続を断ち、予定の３イニングを４１球で抑えた。「去年までは走者が出たらあたふたしたけど、今年は慌てなくなった。ゆとりを持って投げられている」。オープン戦は４試合、１８イニング連続無失点。試合後には「完璧すぎる。１点ぐらい取られておいた方がいいのにな」という指揮官から、４月３日の本拠地開幕戦となる中日戦の先発を通達された。

　昨季１２球団ワーストだったチーム防御率３・８７が、オープン戦は１２球団唯一の１点台となる１・８３。課題だった投手陣が安定したのは、宜野湾キャンプで連日の４キロ走など徹底的な走り込みで体力アップを図ったのも要因の一つだ。指揮官は「国吉でも第２クールはバタバタで、真っすぐが１２０キロ台しか出なかった。それがきょうは力で抑え込む投球。走り込みが大事だとあらためて思った」と目を細めた。

　２月２５日のオープン戦初戦（那覇）に続いて巨人に連勝。２５日の最終戦に勝てば、ヤクルトと日本ハムの結果次第で１５年ぶりのオープン戦１位の可能性もある。中畑監督は「その話題はもういい。オープン戦の勝敗は全く関係ない。シーズンでどう結果を出せるかだから」と無関心を装ったが、４年連続最下位の過去４年間のオープン戦は１１、９、１２、１２位。シーズンとの結びつきは無視できない。

　「いいチームになりつつあるな、という手応えを感じています」と指揮官。この勢いのままオープン戦を締めくくり、シーズンに弾みをつける。