村中　幻!?の新球「クニマス・チェンジアップ」でプロ初完封

＜ヤ・巨＞完封勝利を挙げ川本（右）とグータッチをする村中

セ・リーグ ヤクルト２－０巨人

（7月29日 福島）
　　自らの殻を破った。ヤクルト・村中恭兵投手（２３）が２９日、巨人戦で９回を散発３安打の快投。プロ６年目、先発登板６３試合目にして自身初完投を完封で飾った。右脇腹肉離れで離脱していたが、これで復帰してから２試合はともに巨人相手に連勝。巨人キラーの左腕の熱投で、チームはリーグ一番乗りで４０勝に到達した。

　普段は寡黙な２３歳が感情を爆発させた。９回２死。阿部を１４２キロの直球で三邪飛に仕留めると、村中は握り締めた左拳を突き上げた。巨人打線を３安打に抑え、プロ６年目での初完投を完封で飾った。同僚の青木ですら「（今まで）完封くらいしていそう」と驚く意外な初物だった。

　「僅差だったので（完投は）ないと思っていた。８回にベンチへ帰ったら、“そのまま行くぞ”と言われて。一人一人しっかり投げる意識が９回につながった。一つでも完投できて良かった」

　球威のある直球と落差の大きいフォーク。それが村中の武器だ。福島あづま球場の中堅１２２メートル、両翼１００メートルという広さを生かし、先発に右打者７人を並べた巨人に対し、４回まで１２個のアウトのうち９個がフライアウトと力で押し込んだ。フォークの落ちはいまひとつだったが、新球「クニマス・チェンジアップ」を多投した。昨季までめったに投げないことから幻の魚「クニマス」になぞらえた新球。硬軟織り交ぜた１０９球を、捕手・川本は「右打者への外の直球、チェンジアップが良かった」と振り返った。

　昨季は巨人から３勝、今季も右脇腹肉離れからの復帰登板となった１５日巨人戦（東京ドーム）で今季初勝利を挙げた。０５年高校生ドラフト１巡目で入団した際、当時監督の古田敦也氏（野球評論家）は「入ってきた時のカズ（石井一＝現西武）と似ている」と評した。ヤクルト時代に石井一が巨人キラーとして名をはせたように、村中も同じ左腕の新Ｇキラーとして確実に成長。２年前に同じ福島で巨人相手に敗戦投手となり、「そのリベンジもあった」と言う。

　チームはリーグ４０勝一番乗り。小川監督は村中の完投について「あれだけの投球をしてくれたし、今後のことを考えれば巨人戦で完封すれば自信になると思った」と後半戦を見据えた起用だったことを明かした。後半戦のキーマンが期待通りに活躍する今、ヤクルトの独走はさらに加速する。

　≪最近２年間で巨人から５勝≫村中（ヤ）がプロ初完投勝利を完封で飾った。巨人戦は初登板した０８年から２年間は０勝６敗、防御率５．３２とさっぱりだったが、１０、１１年通算で５勝１敗、防御率２．６７とキラーぶりを発揮。ヤクルトの投手で最近２年間で５勝は石川の４勝を上回り最も多い。また昨年は巨人戦で被安打３５本のうち長打は６本塁打を含む１２本。それが今季は７本のうち、この日坂本の二塁打だけ。本塁打は１本も許していない。

　▼ヤクルト・荒木チーフ兼投手コーチ　村中は２回に乱れたが、３回以降は何も不安がなかった。若い投手では一番力がある。期待しています。