大坂、全豪初Ｖ＆ＧＳ連覇　ついに日本勢初の世界１位！

テニス　全豪オープン第１３日 （ 2019年1月26日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

クビトバを破って優勝し、トロフィーを手に笑顔の大坂なおみ（ＡＰ）
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　女子シングルス決勝を行い、第４シードの大坂なおみ（２１＝日清食品）が第８シードのペトラ・クビトバ（２８＝チェコ）に７―６、５―７、６―４で競り勝ち、日本勢初優勝を果たした。左利きのビッグサーバーを攻略して、昨年の全米に続くグランドスラム２大会連続の優勝。大会後の世界ランキングで日本勢初の１位になることも確定した。

　下を向いてコートにひざまずき、苦楽をともにしたラケットで体を支えた。５―４で迎えた第３セットの第１０ゲーム。コート中央に打ち込んだ１８３キロのサーブがクビトバの手をはじき、２時間２７分の激戦に終止符が打たれた。昨年の全米制覇から１４０日。アジア人で初めて４大大会を制した李娜（リナ）さんからトロフィーを渡され「信じられない。泣きたかったけど、表彰台で泣くわけにはいかなかった」と喜びに浸った。

　粘り勝った。第１セットはお互いに譲らずタイブレークに突入。１―０から強烈なバックハンドでリターンエースを決めるなど２度の“ミニブレーク”に成功して７―２でものにした。第２セットは第９ゲームで３度のマッチポイントを逃した末に逆転で落としたが、第３セットは持ち直して第３ゲームをブレーク。ツアー大会で第１セットを先取した試合は６０連勝となった。

　対応力が光った。相手は身長１メートル８２のサウスポー。立ち上がりは速いサーブに苦しんだが、第１セット途中でリターンの際の立ち位置を修正した。わずかに前に出ることで、左利き独特の外に逃げるボールに対応。変化が小さいうちに前で叩く狙いが奏功した。練習やミーティングでサーシャ・バイン・コーチから答えを与えられることはない。ヒントや選択肢を提供されて最後は自分で決断する。日常から考える力を養ってきた成果が、大一番で結実した。

　全米では対戦がなかった世界ランク１桁選手を準決勝、決勝で連破。男女を通じて日本勢初の世界ランク１位も確定した。４大大会で初優勝からの連覇は、６８年のオープン化以降では０１年のカプリアティ以来史上６人目の快挙。初優勝と関係のない連覇に限っても１４年全米から１５年ウィンブルドンまで４連覇したＳ・ウィリアムズ以来だ。「全仏で優勝したい。次の目標はそこ」。目標は全ての４大大会で優勝する生涯グランドスラム。全仏、ウィンブルドンではクレーや芝への適応が必要になる。

　開幕前に自称３歳だった精神年齢は準決勝進出後に「４歳」に成長。優勝後の会見では「毎日１歳ずつ成長している。だから５歳ね。まだまだどうしようもないわ」と笑った。成長速度、伸びしろは計り知れない。１万５０００人の満員観衆の前でスポットライトを浴びる姿が“なおみ時代”の幕開けを予感させた。

　《４大大会初制覇から連続Ｖ》女子シングルスでは大坂が史上６人目。１９７１年の全仏→ウィンブルドンを制したイボンヌ・グーラゴング（オーストラリア）が最初。以下、クリス・エバート（米国）、ハナ・マンドリコワ（チェコスロバキア）、ビーナス・ウィリアムズ、ジェニファー・カプリアティ（ともに米国）と、４大大会３勝以上の名選手が並ぶ。なお、３大会連続Ｖは誰も達成していない。

　▽テニスの世界ランキング　１年間の成績をコンピューターで集計し、毎週発表される。男子が１９７３年、女子は７５年から導入された。女子は最大１６大会の結果を反映する。大会の格付けによりポイントが異なり、４大大会の優勝は最大の２０００点が得られる。大坂なおみも昨季出場した上位者だけで争うＷＴＡファイナルは特別に１７大会目として得点が加算される。従来の日本勢最高位は、男子は錦織圭、女子は伊達公子の４位、アジア勢の最高は女子の李娜（中国）の２位だった。現在の制度前は識者が順位を付け、３３年に男子の佐藤次郎が３位を記録した。

【大坂　なおみ（おおさか・なおみ）】

　☆生年月日　１９９７年１０月１６日生まれ、大阪府出身。実年齢２１歳だが、精神年齢は自称４歳児。ハイチ系米国人の父と北海道生まれの日本人の母を持ち、３歳で米国に移住した。

　☆テニス歴　９９年全仏女子ダブルスでウィリアムズ姉妹の優勝を見た父・フランソワさんの影響で、１歳上の姉まりとともに３歳からテニスを始める。父の指導の下、公営コートで練習を積んだ。プロツアー出場資格を得られる１４歳になった１１年１０月にデビュー。ジュニア大会には出場せず、ツアー下部大会に出場した。１３年９月にプロ転向。

　☆タイトル　１８年３月に米カリフォルニア州インディアンウェルズで開催されたＢＮＰパリバ・オープンでツアー初優勝。同８月の全米で日本人で初めて４大大会シングルスを制した。

　☆趣味　ゲーム。ホテルでの退屈しのぎにプレステを遠征に持参。ｅスポーツのプロリーグを現地で観戦したこともある。音楽は洋楽、Ｊポップ、Ｋポップ、アニソンなど幅広くカバー。試合前は音楽を聴いて集中力を高める。

　☆好きな食べ物　カツ丼、寿司、抹茶アイス。

　☆契約　所属先は日清食品。ラケットはヨネックス、ウエアとシューズはアディダス。資生堂、シチズン、日産、全日空ともスポンサー契約。昨年は日清食品のカップヌードルのＣＭで「大坂半端ないって〜」が話題に。

　☆サイズ　１メートル８０、６９キロ。右利き。