日大　２３年ぶり悲願ならず…残り３秒意地のＴＤも

＜日大・関学大＞第４Ｑ、ボールを競り合い勢い余ってひっくり返る関学大・ＷＲ木下（左）と日大・ＬＢ佐藤礼

　アメリカンフットボールの全日本大学選手権決勝「パナソニック杯第６８回甲子園ボウル」は１５日、甲子園球場で行われ、２３年ぶりの優勝を狙った東日本代表の日大（関東Ｂ）は西日本代表の関学大（関西）に９―２３で敗れた。関学大は３年連続２６度目の優勝で日本選手権のライスボウル（来年１月３日・東京ドーム）で社会人王者と対戦。年間最優秀選手に贈られるミルズ杯は関学大主将のＤＬ池永健、甲子園ボウル最優秀選手は２ＴＤパスを決めた関学大のＱＢ斎藤、敢闘選手は日大のＲＢ高口がそれぞれ選ばれた。

　せめてもの意地だった。２０点差を付けられて試合終了まで残り３秒、ゴールラインまで残り４ヤード。日大のＱＢ高橋遼が屈強な関学大ディフェンスの隙を突いて、ＷＲ松尾にパスを通した。ようやく奪ったタッチダウン。一矢報いたその直後、試合終了を告げられた。

　「自分たちのフットボールをしようとしたのですが…。全然、リズムに乗れなかったです」

　１年生ＱＢはうつろな目で完敗を認めた。前半はパスで距離を稼ぐどころか、レシーバーの腕に収まることすら少なかった。試合を通じてもパス成功は３３回中１４回と、失敗が半分を超えた。毎日３～４時間のビデオ研究を欠かさない戦略家が、逆に丸裸にされて持ち味を消された。

　「自分で局面を打開できる選手になりたい」

　京都市に生まれ、大産大付で高校時代を過ごした“関西人”は、再び甲子園に戻ってくることを誓った。攻撃の芽を封じられても高橋遼を代えなかった内田監督も「将来を考えてのこと」と、飛躍に期待を込める。１年生は高橋遼だけでなく、ＬＢ趙、ＲＢ竹内も存在感を見せた。９０年を最後に日本一から遠ざかる不死鳥の復活は、ルーキーたちにかかっている。

　▼日大内田監督　４年生が下級生を引っ張り理想に近いチームになったが、結果は結果なのでしょうがない。気持ちが切れることもなくよくやった。いいチームができたと思う。
　▼日大ＲＢ高口　今季の中ではベストに近い形でプレーができたが、タッチダウンという結果が出ずに悔しい。関学大は今までで一番強い相手だった。