４１歳・葛西　Ｗ杯最年長表彰台！史上最多７度目五輪へ

個人第６戦で３位に入った葛西（右）

ノルディックスキーＷ杯ジャンプ男子個人第６戦

（12月15日 ドイツ・ティティゼーノイシュタット＝ＨＳ１４２メートル、Ｋ点１２５メートル）
　ジャンプ界の“レジェンド”が新たな歴史を刻んだ。４１歳の大ベテラン、葛西紀明（土屋ホーム）が１３９・５メートル、１３７・５メートルの合計２９２・０点で３位。１０年１月の札幌大会以来、４シーズンぶりの表彰台に上がった。４１歳６カ月での表彰台はＷ杯の最年長記録となった。竹内択（２６＝北野建設）は６位、伊東大貴（２７＝雪印メグミルク）は７位。カミル・ストッホ（ポーランド）が１４２・５メートル、１３８・５メートルの３００・７点で通算８勝目となる今季初勝利を挙げた。

　葛西の視線がじっと電光掲示板に注がれた。２位で迎えた２回目のジャンプは１３７・５メートル。手応えは上々だった。固唾（かたず）をのみ、飛型点を含めた合計点の表示を待つ。映し出された順位は２位。最終スタートのストッホ一人を残して表彰台を確定させると、何度もガッツポーズを繰り返した。

　「自分の中ではトップにいける自信と期待感があった。６対４ぐらいでうれしい」。今季の好調ぶりがついに表彰台という結果につながった。６戦中トップ１０を外したのは、天候が大荒れだった開幕戦のみ。前週のリレハンメル大会では表彰台にあと一歩と迫る４位となり予選が免除される総合１０位以内に浮上した。

　前日の個人第５戦は１回目４位から、強い追い風を受ける不運もあって６位に順位を落とした。「ちくしょう」と悔しさをあらわにしたが、大人げないほどの負けん気が力の源だ。伊東は「ちょっと異次元な人。あの負けん気があるからあの年齢でもやれるんだと思う」と語り、竹内も「体のケアとか凄く管理している。なかなかできない」と脱帽する。

　各国の選手、ファンからも「生きる伝説」として尊敬を集める４１歳は、０９年に優勝した岡部孝信の３８歳４カ月を塗り替えるＷ杯最年長で表彰台に立った。「タイミングが合えばあと３～４メートルいける。勝つのは時間の問題という気がしている」とＷ杯優勝をも見据える。そして目指すは冬季五輪史上最多７度目の出場。出場だけでなく個人で初のメダルも十分に想像できる。老いてますます盛んとは葛西のことだ。

　◆葛西　紀明（かさい・のりあき）１９７２年（昭４７）６月６日、北海道下川町生まれの４１歳。小学３年から競技を始め、１６歳でＷ杯デビュー。９２年アルベールビル五輪に１９歳で初出場。９４年リレハンメル五輪で団体銀。１０年バンクーバー五輪まで６大会連続五輪に出場した。Ｗ杯個人通算１５勝は船木と並び日本人最多タイ。血液型ＡＢ。１メートル７７、６２キロ。